Огненное небо

Но даже без ядерной зимы потери впечатляли. Десятки миллионов погибших под бомбами, на порядок больше умерших от голода и развала инфраструктуры. Власти сработали оперативно, буквально в течении пары недель взяв планету обратно под контроль, но эта пара недель для многих оказалась роковой. Радиация, голод и холод убивали не хуже самих бомб. А персоналу флота так и не довели никакой информации о родных и близких. По слухам, потери среди обитателей государственных убежищ были минимальны, но Денис знал, что его отец вернулся в действующую армиюИ как вишенка на торт, предательство Марса. Старейшая, и самая мятежная из всех колоний. Заселенный китайцами еще в конце двадцать первого века, Марс больше ста лет бросал вызов, и даже усмиренный, так и не смирился. Ударил в спину в самый тяжелый для Лиги момент. А оставшегося после разгрома флота на усмирение не хватало. Но теперь, с возвращением Второго Ударного ситуация в корне менялась. Ветераны двух сражений сотрут узкоглазых тыловых крыс в порошок! Марсиане повторят судьбу своих предков из Поднебесной!

- Заремба, - вызвал бортинженера Денис, - что на приборах?

- В пространстве чисто, - отозвался тот по внутренней связи, - Сейчас сканирую поверхность.

- И как?

- Много засветок от скоплений металла. Тепловых пятен пока не обнаружил.

- Развалины? - помрачнел Денис.

- Прямо сейчас идем над останками ‘Скапа Флоу’. Нехило они тут все раздолбали! Картинку дать?

Вместо ответа, Денис сам подключился ко внешней камере.

Орбитальная станция рухнула на плоскогорье Ледяных Игл, в падении размазалась километров на пятьдесят, и пробила широченную просеку через скопления ажурных ледяных торосов. Тепло, выделившееся при ударе, испарило замерзшую воду, и остыв, та выпала снегом, укрыв останки ‘Скапа Флоу’ белоснежным погребальным саваном.

Повинуясь внезапному порыву, Денис сохранил несколько кадров на память. Его дорога к Иллиону началась на этой станции, и он никак не думал увидеть следы ее падения. Печально вздохнув, Денис вернулся к наблюдению за радаром.

Их такшип отправили в дозор, разведать обстановку у Ганимеда. Конвой и примкнувший к нему ‘Авер’ ждали вестей в шести световых секундах позади. ‘Живучий’ должен был облететь спутник по экватору, затем увеличить наклонение орбиты, и выйти на полярную. Где и остаться, ожидая подхода носителя. Еще сутки в железной коробке.

- Кстати, подходим к Джекпоту, - проинформировал Заремба.

В столице Ганимеда Денису бывать не случалось. До Академии он не забирался дальше Луны, а после сразу ушел на войну. Поэтому знал о развлечениях шахтерского городка только из рассказов старших товарищей. И теперь, увидев глубокую воронку на месте куполов, вдруг растерянно понял, что никогда не сможет окунуться в безбашенное веселье, что царило в Джекпоте, когда туда заходил флот. Нет больше ни того флота, ни самого города при заправочной станции. Нет больше радости, есть только война.

- Что за… - донесся из наушников растерянный возглас Зарембы. - Командир, есть слабый сигнал! Источник на поверхности, передают сигнал бедствия.

- Определи местоположение! - тут же напрягся Денис.

Колонию на Ганимеде считали уничтоженной, и передаваемый с поверхности SOS, на мгновение вывел Дениса из равновесия. Люди более полугода выживали во льдах и никто не пришел им на помощь?! Неужели на Земле не осталось радиоприемников?! Последний вопрос он задал вслух.

- Дэн, - хмыкнул Заремба, - Полушарие, на котором построен Джекпот, постоянно смотрит на Юпитер. В этом году с Земли его не видно.

Мысленно выругав себя за оплошность, Денис с напускной суровостью приказал.

- Свяжись с ними!

- Уже. - Указав командиру на промах, Заремба тут же переключился на деловой тон. - Передаю наши позывные в автоматическом режиме. Пока реакции нет.

Одно из двух, либо дежурный возле передатчика уснул, либо шахтеры не пережили эти страшные шесть месяцев, и в эфир шла запись. Кажется, под Джекпотом имелись обширные пещеры, но за несколько дней нереально подготовить их для проживания десятков тысяч людей. И если с водой и кислородом особых проблем возникнуть не могло, достаточно было развернуть пару мобильных термоядерных реакторов, и разлагать воду на составляющие, то с едой было гораздо хуже. Денис не знал, сколько человек мог протянуть без пищи, но сомневался что дольше пары тройки месяцев.

В любом случае, о радиосигнале требовалось доложить на ‘Авер’.

- ‘Авер’, здесь ‘два-первый’, мы засекли сигнал бедствия с Ганимеда. Ждем инструкций!

Когда полетный диспетчер ответил, сердце Дениса снова пропустило такт. Ему ответила Вика.

- Вас поняла, ‘два первый’. Ждите инструкций.

- ‘Авер’, мы скоро уйдем за горизонт.

Временной лаг делал их разговор до предела неторопливым. Ответ приходил лишь через шесть секунд, и Денис все чаще бросал тревожные взгляды на уходящие к горизонту развалины Джекпота.

- ‘Два первый’, - наконец отозвалась Вика, - Вам приказано обследовать район Джекпота. Постарайтесь найти выживших.