Огненное небо

— Лазер в рабочий режим! — Джоуи приник к консоли. Бомба стремительно приближалась, но все равно была еще слишком далеко.

— Держу!

— Огонь по команде!

Как на зло, последняя бомба падала на самом краю их зоны ответственности, и проскакивала ее за считанные секунды.

— Здесь «Сороковой», нужна помощь! — нервно выкрикнул он на общем канале.

— Цель видим, «Сороковой», — отозвался Щепелин. Почти сразу на тактической схеме засветились три ближайших к их позиции БУКа. Стояли они далековато, но сконцентрированным огнем пожалуй имели шансы сбить боевой блок.

— Ди Ди, — осторожно толкнул водителя Марки, — ты это, если что, гони на тот склон холма.

— Отставить! — рявкнул на него Джоуи. — Стоим тут до конца!

— Сдохнуть тут?! — заорал Марки, но вдруг осекся, — командир, цель…

Последняя точка на экране погасла. Не веря в удачу, Джоуи переключился на оптику, и захохотал, не в силах удержать рвущиеся наружу чувства. Их ракета все-таки повредила шестую бомбу. Просто разваливаться та начала чуть позже, вот компьютер и не пометил ее уничтоженной. А сейчас ее обломки расчерчивали дымными следами белесое небо. У них получилось!

— Ди Ди, готовься ехать на перезарядку. — Джоуи старался говорить твердо, и даже попытался неуклюже пошутить. — Я сейчас уточню координаты пункта боепитания. Нас ведь каждый раз к новому отправляют.

Тот ответил меланхолично, словно и не был только что на волосок от гибели.

— Говори куда надо, домчу с ветерком.

Джоуи на всякий случай прокашлялся, и потянулся включить связь с комбатом. Но тот его опередил.

— «Сороковой», угроза с юго-запада! — впервые в голосе комбата слышалась паника.

Джоуи отреагировал мгновенно, не задавая вопросов.

— Угроза с юго-запада!

Башня пришла в движение, разворачиваясь в сторону побережья. Туда, откуда никто не ждал беды.

— Видишь ее? — нервно облизнул сухие губы Джоуи. Еще одна бомба? Откуда?! И чем ее сбивать?!

— В радиодиапазоне голяк, сильный помехи. Гады давят станцию наблюдения в аэропорту! — Марки грязно выругался. — Использую ИК оптику.

Картинка на миг расцветилась в желто-синие тона. После торможения об атмосферу бомба раскалялась до огромных температур, и в тепловом диапазоне смотрелась ярко белой кляксой. Единственной белой кляксой посредине тускло-синего пейзажа.

— Расстояние?

— Около двухсот. — Марки виновато развел руками. — У нас по моему дальномер глючит.

Лазерный дальномер в оптоэлектронном комплексе оператора давно внушал капралу опасения, и он не долго думая, переключил Марки на свой. Аспайры окончательно вскрыли алгоритм переключения частот, и успешно давили радары. Чудом было, что эту падающую хреновину вообще заметили, не прозевали. Вот только на ее пути угораздило оказаться одному единственному БУКу с начисто потраченным боекомплектом. Похоже, что этим хитрым маневром аспайры все-таки добились своего.

— Да твою же мать! — Джоуи взвыл от бессилия. — Здесь «Сороковой», нам нужна помощь!

— Мы не успеем, «Сороковой», — виновато ответил ему Щепелин. — БК по нулям, а лазерами с наших позиций, сам понимаешь… Сбей его, Джоуи, судьба Прайма в твоих руках!

— Мы сделаем это, командир! — забывшись, Джоуи выпрямился в кресле и кивнул. — Конец связи.

— Удачи, и спасибо, пацаны! — Щепелин отключился.

Теперь они остались один на один с судьбой.

Похоже бомба сманеврировала в стратосфере, и теперь падала со стороны Луанды, заходя с побережья! Меньше минуты полета до будущего эпицентра. В памяти Джоуи отчего-то вплыла неуместная мысль, что бомба всегда падает в эпицентр.

— Марки, прицел на нее!

Перекрестье прицела дернулось, и осторожно поползло к выделенной рамкой искорке. Оглянувшись, Джоуи понял, что против всяких инструкций Марки наводит башню вручную.

— Эй! — окликнул его капрал. — Ты чего?

Вздрогнув, оператор переключил наведение в автоматический режим, и виновато посмотрел на командира.

— Прости, нервы. — Его трясущиеся губы говорили сами за себя.

Успокаивающе потрепав его по плечу, Джоуи вернулся к консоли. Проклятая бомба приближалась.

— Статус лазера?

— Готов!

— Огонь по команде.

Лазер БУКа уверенно поражал «Расплату» на удалении до двадцати километров. Вот только эта бомба была минимум вдвое мощнее и двадцать километров уже становились опасной зоной. Насколько Джоуи помнил, незащищенный человек получал ожоги третьей степени в восьмидесяти километрах от эпицентра. В пятидесяти ударная волна валила высотные здания. В десяти сминала в лепешку тяжелые танки.

— Командир, пора! — с нотками паники зашептал Марки. — Тридцать кэмэ!

— Рано!

Он помнил, как стремительно перегревался лазер, и не хотел потратить хладагент без толку. С тридцати километров орудие БУКа могло разве что расплавить теплозащиту боеголовки.

— Двадцать пять! — запинаясь предупредил Марки.

Джоуи ждал. Он хотел ударить наверняка.

Бомбу можно было заметить уже и без увеличения. Крошечная искорка вырастала, на глазах превращаясь в пылающую точку. Пора.

— Огонь!