Огненное небо

— Вас понял, «Авер», — подтвердил Денис и переключился на внутренний канал. — Стюарт, рассчитай оптимальную траекторию по указанным координатам.

— Понял. — Отозвался штурман. — Даю варианты. С торможением и разворотом, с торможением и переходом на эллиптическую…

— Второй вариант, — приказал Денис, и уточнил. — В перигее эллиптической, высота над заданной точкой пять километров.

Теоретически, «триста пятый» мог развернуться, и, погасив скорость, красиво спуститься с орбиты. Все-таки первая космическая скорость на Ганимеде едва дотягивала до двух километров в секунду, а отсутствие атмосферы позволяло делать и не такие трюки. Вот только расход рабочего тела при таком маневре Денис счел неуместным. Они и так изрядно потратились, добираясь сюда за миллион километров от конвоя. Поэтому действовать он решил по старинке.

Пилот развернул такшип хвостом вперед, и дал несильную тягу, переводя орбиту с круговой на эллиптическую «внутрь». А затем двигатель заработал на полную, выворачивая орбиту ближе к полюсу, так, чтобы окончание витка прошло над бывшей столицей.

— Готово, командир, — доложил молодой пилот. — Время в пути два часа одиннадцать минут. Через девяносто минут начинаю спуск с орбиты.

— Отличная работа, Ольсен, — поблагодарил Денис, и вызвал «Авер». — Полетный контроль, здесь «Два-первый», мы будем возле Джекпота через сто тридцать минут.

— Вас поняла «два-первый», — отозвалась Вика. — Мальчики, у меня для вас новости!

— Надеюсь приятные? — улыбнулся Денис. После той встречи в столовой он больше ни разу не видел рыжеволосую красотку, но звуки ее голоса все равно вызывали в нем сладкую дрожь. И плевать, что она женщина старшего помощника «Авера». Мечтать ему не запретит никто.

— Конечно приятные! — отозвалась она через шесть секунд временного лага.

Но больше сказать ничего не успела. С кормы подал голос Заремба.

— Есть новый сигнал со стороны Джекпота!

— Полетный контроль, минутку! — прервал Вику Денис, и вывел аудиосигнал из Джекпота на свою консоль.

— … отошел на минутку, — ворвался в кабину взволнованный мужской голос. — Тактический корабль, вас вызывает Джекпот, ответьте! Мы слышим ваш позывной, ответьте!

— Джекпот, здесь ТК-1926, — Денис широко улыбнулся и добавил. — Слышим вас хорошо.

Эфир буквально взорвался восторженным воплем.

— Наконец-то! Господи, мы уже думали, что о нас забыли!

— Флот своих не забывает, — произнося это, Денис невольно покраснел. Он-то знал, что конвой к Ганимеду не был спасательной экспедицией. У метрополии хватало более насущных проблем, чем судьба горстки шахтеров на ледяном шарике.

— Сейчас Вячеслав Евгеньевич придет! — радист произнес имя с заметным почтением. — За ним уже послали.

— Кто?

— Наш губернатор. Он недалеко.

— Боюсь, что не успеет, мы уходим за горизонт.

— Но ведь вернетесь? — в вопросе чувствовалась тревога.

Денису стало немного жаль испуганного паренька. Почти восемь месяцев в пещерах, на скудном пайке, и никакой связи с внешним миром. Жители бывшей столицы даже не знали, чем закончилась оборона Солнечной системы. Для них отсутствие помощи могло означать лишь одно. Земля проиграла бой.

— Естественно!

— Хорошо! — радист заметно успокоился. — Парни, а что с аспайрами? Отбились?

— Отогнали, — Денис немного растерялся, на всякий случай тщательно подбирая слова. — Землю отстояли, противник отбит. Потери правда большие. Лучше скажи, вы-то тут как выдержали?

Радист тоже немного замялся.

— Да ничего так. Голодно правда, на прошлой неделе опять рационы урезали. Но пока держимся. Вот задержись вы на пару месяцев, нам бы туго пришлось, а так все живы.

— Джекпот, мы уходим за горизонт, — прервал его Денис, — следующий сеанс связи через восемьдесят минут!

— До встре… — связь прервалась.

Через пару секунд, наступившую тишину прервал Стюарт.

— Это они тут с прошлого ноября торчат? — от волнения, в его речи прорезался ранее незаметный акцент. — Мы же тогда еще у Иллиона стояли!

— Да уж, вовремя нас сюда отправили, — протянул Ольсен.

Полутьма, холод ледяных пещер, постоянное чувство голода, и ожидание, сменяющееся апатией. Денис содрогнулся от возникшей в голове картины, и торопливо вызвал «Авер».

— Полетный контроль, здесь «два-первый»! В Джекпоте выжившие, повторяю, мы обнаружили выживших!

— Вас поняла, «два-первый»! — после шестисекундной задержки отозвалась Вика. — Ждите приказаний.

Видимо за миссией «Живучего» следили старшие офицеры, поскольку распоряжение пришло очень быстро, и в общих чертах дублировало предыдущее. Завершить виток, выйти в район воронки, и с малой высоты обследовать окрестности. Командование все еще опасалось ловушек.

Заканчивая передачу, Вика вдруг ойкнула, и отбросила официальный тон.

— Ой, я же вам про сюрприз рассказать не успела.

— Поторопись, — улыбнулся Денис, — мы и от вас сейчас в тень уйдем.