Огненное сердце Карадонора

Два высоких арха шли по площади напористой хищной походкой, отгоняя всех своей звериной аурой. По их коже струилась чешуя, проступая где-то больше, где-то меньше. Она полностью покрывала шею архов и виски, уходя немного на скулы. Но само больше меня поразили глаза… Даже в человеческом облике, они оставались звериными с вертикальными зрачками. Волосы этих двоих доходили до середины спины и отливали ярко-красным цветом. Он был так похож на мой, что где-то на подкорке сознания, я почувствовала капельку родства с этими животными.

На встречу архам из бокового дома выбежала молодая девушка с темными волосами, сплетенными в косу.

– Достопочтенные архи, ваши ложи готовы.

– Ты магичка или кто?! – взревел один дракон, – Призови дождь или, на худой конец, сотвори тень. Жара невыносимая.

– Это не в моих силах, о великий арх, – еле слышно зашептала девушка, – во мне лишь магия земли, а она на такое не способна.

– Ты что, захотела сгореть в моем огне? Человечка! – взбесился второй, – Тебе что было велено?!

Я лишь увидела, как магиня упала на колени и стала умолять о пощаде. Меня оттащил обратно к повозкам Нор. Только сейчас поняла, что подошла слишком близко к архам и могла получить наказание.

– А как арх понял, что у девушки есть магия? – с ужасом в голосе спросила я.

Если драконы способны чувствовать дар, это сильно ухудшало мое положение.

– Видишь у нее на руке красное клеймо? – зашептал мужчина, – Так архи помечают своих магов. В каждом городе клеймо свое. Это на случай, если кто-то сбежит и нужно будет вернуть магов обратно хозяевам.

– Как рабов…, – помертвевшим голосом заключила я, – а простые люди?

– Ох, девочка…, – мотая головой, выдохнул Нор, – в таких городах людям жизни нет. Всех держат в клетках или подземельях, как обычный скот, до наступления празднеств. А там… подают, как блюдо.

Меня замутило от представленной картины.

– И как вам ещё разрешают спокойно жить в сёлах? – добавила с деланным удивлением.

– Раньше и такого не было, – пожал плечами Нор, – сейчас же, архи пришли к выводу, что так мы лучше плодимся.

– Тем самым увеличивая количество их корма?

– Именно.

До самого вечера я помогала своим попутчикам в их торговле: подавала понравившиеся товары, складывала те, что отдали на обмен и внимательно смотрела по сторонам. К повозкам подходили только маги, у всех были подняты рукава на месте метки, видимо, это тоже являлось одним из правил этого города. Архи с пренебрежением смотрели на весь обоз. Я видела, как у них топорщилась чешуя на висках, а сами они водили носами, принюхиваясь к нам, хоть и стояли очень далеко. Старалась лишний раз головы не поднимать, их звериные глаза пугали и будто смотрели прямо в душу. Но, слава создателю, время пролетело очень быстро и вскоре мы выехали из недоброжелательного города.

Приняла решение пока остаться под боком Нора, все же, он мужчина бывалый, ни один раз сталкивался с архами. Да и он четко дал понять, что одну на погибель меня не отпустит. А вот если на пятаке, так Нор называл привычное место ночлега вблизи красного города, встретим друзей в другом обозе, то мужчина со спокойным сердцем передаст меня в их руки. Тем самым путая следы для наемников.

План был ясен. С одной стороны мне не хотелось покидать Лею и ее отца, но с другой, риск причинить им вред был очень велик, что не могло ни мотивировать на необходимые действия.

Жара начала спадать, солнце клонилось к закату, когда вдалеке мы заметили горящие костры.

– Мы сегодня точно будем не одни, – улыбнулся Нор, – осталось убедиться, что ждут нас именно друзья.

Остановив обоз у первого костра, Нор слез с козел и направился к высокому мужику с длинной черной бородой.

– Бек, – крикнул Нор, разводя руки в стороны для объятья.

Бородач добродушно улыбнулся, теряя всю строгость, и, подойдя ближе, сам сжал главного нашего обоза.

– Нор, где б мы ещё встретились, как не на пятаке? Давайте, выгружайтесь и к костру, у меня похлёбка уже почти готова.

Кто-то из нашего обоза ставил повозки поодаль и разжигал свои костры, мы же присоединились к уже готовому.

Глава 6

– А что это за новая девочка? Неужто ещё одна дочь? – с усмешкой спросил Бек.

– Не-ет, – протянул Нор, – подруга Леи. Ей необходимо добраться до лазурных.

Главный нашего обоза осмотрелся по сторонам и уже тише спросил:

– Вы какой дорогой поедете на место?

Бек нахмурился, но тут же принял всю серьезность ситуации и ответил так же тихо:

– Через земли водных драконов. Нужна помощь?

– Именно, – твердо посмотрел на меня Нор. – одни умники из обоза решили девчонку архам продать, а она, смелая такая, намеревается в самостоятельный путь отправиться, чтобы нами не рисковать.

Бородач взглянул на меня с уважением, но тут же ответил:

– Смело, но глупо. Я могу ее взять в свою повозку, с нового солнечного цикла я езжу один, помощь в дороге не помешает.

Нор посмотрел на меня вопросительно, я кивнула, соглашаясь с таким поворотом событий. Если главный ему доверяет, то и я смогу, выбора, как такового, все равно у меня нет.