Огненные десанты

— Не беспокойся, братишка, что могут другие — могу и я, — отвечал Сотников своему другу.

За несколько дней до начала десантной операции в штабе ВВС флота капитану М. А. Орлову сообщили точное время налета на аэродром в Майкопе. Весь ранее разработанный замысел действий десантного отряда оставался прежним, но авиация флота перед выброской десанта должна была нанести бомбоштурмовой удар, чтобы подавить наземные средства противовоздушной обороны и воспрепятствовать подходу фашистских войск из города к аэродрому. После выполнения задачи, пользуясь горно-лесистой местностью, десантники должны были отойти в лес на соединение с партизанами, а затем пересечь линию фронта в районе Даховская, Хамышки и возвратиться в часть.

Командир роты хорошо знал майкопской аэродром, где  ему раньше довелось служить. Знали эту местность и некоторые десантники, входившие в отряд Соловьева. Это облегчало задачу изучения района боевых действий.

Перед вылетом капитану А. П. Десятникову вручили свежие аэрофотосъемки. На аэродроме Майкоп находилось 28 Ме-109, 4 Ю-88, 3 транспортных и 4 самолета связи. В основном они были сосредоточены в северо-западной части аэродрома. Александр Петрович ещё  раз собрал парашютистов, нарисовал план аэродрома, отметил места стоянок самолетов, обозначил пути отхода.

— Сигнал отхода, — сказал он, — зелёная ракета. Первыми  покидают аэродром группа управления и диверсионная   группа. Группа прикрытия обеспечивает  отход. Затем, оторвавшись от противника, присоединяется к отошедшим   парашютистам. Общее направление движения  всех групп — на юго-восток, в сторону Восточных Садов. Дальше вас поведут проводники.

Для выполнения боевого задания каждый десантник имел автомат, пистолет, кинжал, две ручные гранаты, компас, карманный фонарик и сухой паек на двое суток. Группа прикрытия дополнительно вооружалась двумя ручными пулемётами, а парашютисты диверсионной группы — универсальными топориками и специальными зажигательными приборами. Перед выездом на аэродром взлета парашютисты дали клятву, в  которой говорилось: «Идя на выполнение  боевого задания, мы, моряки-черноморцы, клянёмся тебе, Родина, стойко и мужественно драться с ненавистным врагом, беспощадно уничтожать фашистских гадов и их технику. Каждый из нас горит благородным желанием мести. Мы будем мстить за отцов, матерей, сестер, за сиротские слезы, за поругание жён и любимых девушек, за все злодеяния, учиненные гитлеровскими палачами. Никто из нас не дрогнет, как бы тяжело не пришлось в бою. Будем драться до последней капли крови, но задание выполним...»

23 октября 1942 года десантный отряд старшины Павла Соловьева был переброшен на полевой аэродром, что в 12 километрах от Сухуми. Наступил вечер. К десантникам прибыл командующий ВВС Черноморского флота генерал-майор авиации В. В. Ермаченков. Выслушав доклад командира парашютно-десантной роты капитана  Орлова, Василий Васильевич прошелся вдоль длинной цепочки выстроившихся у командного пункта  парашютистов, проверил оружие и снаряжение. Потом он пригласил всех в небольшой зеленый домик, расположенный  на окраине аэродрома. Здесь у развернутой карты он объяснил обстановку, ещё раз уточнил боевую задачу.

— Успех целиком зависит от ваших действий, товарищи, от вашей храбрости,— сказал командующий. Он смотрел на сосредоточенные лица бесстрашных молодых парней, которые через несколько минут поднимутся в воздух, и твердо верил, что задание они выполнят.

— Желаю вам удачи.

В 21 час 15 минут десантный отряд поднялся в небо. Была звездная ночь. Из-за гор, покрытых снегом, лениво выкатывалась луна.  18 парашютистов летели на транспортном самолете ПС-84 (пилот капитан Павел Малиновский, штурман майор Николай Нестеров) сопровождаемые командиром роты М. А. Орловым.  20 десантников и 2 местных партизана-проводника Гавриил Суханов и Владимир Терещенко из Майкопского партизанского отряда находились на ТБ-3 (пилот старший лейтенант Серафим Гаврилов, штурман старший лейтенант Сергей Косолапов). Их сопровождал помощник командира роты капитан А. П. Десятников.