Огненный дождь

-А чтобы наши знали: мы живы! – Добруша на него посмотрел с явным удивлением. – Бой же был. А я перед выездом с Брехом сговорился: коль что не так пойдёт, я когда на горку в версте заберусь, стрелу огненную пущу. По ночи она хорошо видна! Старая… охотничья хитрость!

Оговорку про охотничью хитрость, заминку перед ней Ждан заметил. Но не понял, да и внимания не обратил. Подумаешь, человек заикаться начал. После такой езды и вовсе с ума сойти можно. И уж точно – новые портки одеть.

-И впрямь, поехали! – сказал Ждан, лёгким встряхиванием поводьев добавляя скорости коню. – Нам спешить надо!

Розвальни легко катились по спрессованному снегу, конь волок их без особого напряжения и дорога – двадцать вёрст тракта – предполагалась спокойной и лёгкой. Меч и лук Ждан, на всякий случай, отложил недалеко. Всё же всякое бывает!

15. Ярослав. Острог Бреха. 15 день месяца Бокогрея.

Коло медленно прошло первую половину небосвода, перевалил через середину и пошло под уклон, а подмоги всё не было. Не показывались, впрочем, и акриты. С раннего утра, как первые неяркие зимние лучи осветили поле, вокруг острога было тихо и ничто не говорило о жесточайшем, пусть и не завершившемся большой кровью противостоянии. Кровь, впрочем, всё же пролилась и укрыть от взоров кровавые пятна на снегу. Как раз там, где пролег след прорывавшихся саней.

-Они живы! – как заклинание, как молитву, повторил Брех. – Стрела ведь была!

-Я не видел! – тяжело вздохнув, возразил Ярослав. – Никто не видел, кроме тебя… Может, помстилось? Подмоги-то нет!

-Рано ещё! – нервно возразил Брех. – Вот если к ночи не появятся…

Ярослав только руками всплеснул. Впрочем, не спорил.

Тревожиться, по правде говоря, было не о чем. Брех, даром что разбойничал сам, оказался запасливым и заботливым командиром – в его скромном, совершенно обычном остроге были отрыты глубокие погреба, аж даже ледники и в них хранился немалый запас провианта, в то время как ключ, бивший как раз в вершине холма и почитавшийся базиликанцами как святой, вдоволь давал свежайшей и вкуснейшей воды. Стена – частокол в два ряда, опоясывавший вершину холма, по убеждению Бреха способны были выдержать прямое попадание снаряда в берковец весом. Так что единственная опасность исходила от безалаберности и самоуверенности. Потому один из трёх сотников постоянно обходил стену, проверяя, бдят ли выставленные на ней караульные. Их, кстати, из того же опаса меняли вдвое чаще, чем полагалось. Однако, подмораживало… Снега была куда меньше, чем в это же время дома, но стены и крыши покрылись тонким слоем ледка, а по двору нельзя было пройти, чтобы не рухнуть. И это тоже было хорошо. Льдом ведь не только стены и крыши покрылись – но и склоны холма. Попробуй, атакуй по такому! А если даже и поднимутся базиликанские воины к вершине, там их ждёт столь же скользкий лёд и облитые водой – то бишь теперь уже покрытые льдом стены острога. Такие огнём не запалишь, на такие не вскарабкаешься…

-Нет, не пойдут они на приступ! – внезапно сказал Трегуб, так что все удивлённо на него обернулись. Сотник не поленился, пояснил. – Там тоже вожи – не дураки! Как они Бреха обложили… Одно удовольствие смотреть. Коли сам вне капкана! Шелохнуться неможно. Ведь и место правильное выбрано для острога, и построен с умом… А за ворота – ни ногой! А гонцов послать – как на смерть! Нет браты, не сунутся они на верную смерть под стрелами. К тому же ты ведь, Брех, утверждаешь, что наши – спаслись. Тем более нет смысла! Они на штурм пойдут, а наши им в спину ударят, вовремя подоспев… Ведь может быть такое?! Раз так, они сидеть будут. Сидеть и ждать. Может, у них приказа как не было, так и нет! Может, там – трусы обретаются!

-Вот это – вряд ли! – вздохнул Ярослав. – Какие там трусы, я уже видел. Всем бы такими трусами быть! Да и ты, Трегуб, имел удовольствие… Кажется!

Трегуб заметно помрачнел, коснувшись пальцем свежего шрама на щеке. Для него вдвойне оскорбительно, что шрам этот – от сучка. Оцарапался как щенок, когда стрелам кланялся, с седла рыбкой в кусты ныряя.

-Ну, мы им сполна отплатили! – угрюмо возразил он. И как назло – через двор побежал кто-то из дружинников-туров, белея свежайшей повязкой на голове. Таких вот – раненных, но вынужденно оставшихся в строю, насчитывалось до трети сотни Трегуба, да четверть – у Ярослава. Навоюешь с ними!

-Отплатили… - Ярослав невесело усмехнулся. – Я бы лично дорого отдал, чтобы той дорогой вовсе не ездить! Уж больно дорого платить пришлось!

Трегуб счёл за лучшее промолчать. Вообще-то, он с самого начала был против той дороги, даже ссору затеял. Ярослав его перемог – всё же набольший, вож… Теперь терзается! Послушался бы его, не пришлось бы страдать ныне!

-А кажется, ты не угадал, брат Трегуб! – внезапно сказал Брех. – Гляди-ка, появились!

На дальней от острога опушке леса – вне досягаемости самых дальнобойных гардарских луков, что делало честь предусмотрительности командиров, начали появляться нестройные ряды акритов. Их было немного, около полусотни, но и это было уже кое-что.