Огненный дождь

Стрела, настоящий боевой бронебой звонко ударилась о голомянь меча и упала под ноги поединщикам. И тут же тихий голос сообщил им:

– Лучше и не пытайтесь больше! У меня – срезень[35] на луке! Стрелять буду в задницу тому, кто дёрнется!

– Тилла, не вмешивайся! – рявкнул Ярослав. – Тебя не касается!

– Мне послышалось – касается! Или у Яробуя другая сестра есть? Я же сказала, стойте спокойно! Можете только оружие опустить!

– Тилла, срезень – это больно! – осторожно сказал Яросвет. – А если в задницу – половину стешет!

– Стешет! – холодно подтвердила девка. – Я и второму успею всадить, ты ж знаешь… Так вот! Представьте себе, как будете объяснять князю, почему вас в такое интересное место ранили! И представьте, с какими рожами вернётесь домой, в Холмград… Раненные!

– Тилла, я может и раненный буду, но тебя за косу и носом в этот пруд! – пригрозил Яробуй, осторожно поворачиваясь так, чтобы прикрыть свой поджарый зад. – И батя тебе потом уши надерёт… Брось лук, кому говорю!

– Ты, братец, всегда был меднолобым упрямцем! – фыркнула Тилла. – А то бы знал, что я никогда не отступаю от намеченного… Вы оба мне дороги, я не хочу, чтобы один убил другого, а потом и его князь скарал за убийство. Или вы забыли, что по Правде в походе двобой запрещён?!

– Помалкивай, сестрёнка! Он тебя не достоин! – прорычал Яробуй, впрочем – благоразумно не предпринимая никаких действий.

– Ты сам – помалкивай! – огрызнулась Тилла. – Я выбираю, кого мне любить! И Лель благословил мой выбор.

– Не Лада?

– Пока… – коротко глянув на Ярослава, ответила травница.

– Тилла, я твой старший брат, я требую повиновения!

– Перебьёшься, братик! – огрызнулась Тилла. – Я повинуясь только батюшке… И – Перваку немного.

– Яр, ну хоть ты скажи! – внезапно взорвался Яробуй, обращаясь к сотнику. – Что ж это такое!!!

– Тилла, опусти лук! – осторожно попросил Ярослав, медленно поворачиваясь. – Ну же, травница! Твой сотник тебе приказывает!

– Не опущу! – раскалённо ответила Тилла и стало ясно, что вот так, запросто уговорить её не удастся…

6.Князь Лютень. Лагерь торингского войска. 9 день месяца Серпеня.

Отерев пот со лба, герцог Артур беспомощно обернулся на императора и развёл руки:

– Я отступаю! Не могу больше!

Император, такой же взъерошенный и раздражённый, залпом выпил куверт вина и косо посмотрел на князя Лютеня, невозмутимо сидящего на длинной скамье ошую[36] от князя Буйслава. Одесную[37] сидел довольно ухмыляющийся Волод. Вот уж кто наверное был особенно доволен провалом переговоров… А ведь как всё хорошо начиналось!

В душе императора вспыхнуло раздражение, когда он вспомнил, сколько уступок сделал вчера ещё Артур. И какой довольный вернулся от гардаров… Оказывается, зря радовались! И кувшин вина распили – зря!

– Князь Буйслав! – обратился император напрямую к старейшему вожу гардар. – Допустим, я соглашаюсь на ваши условия: треть всей добычи, полное обеспечение войска, золотой за каждого воина… Допустим! Как скоро и сколько воинов вы сможете выставить? Вернее, когда они смогут начать воевать за мою землю?

Буйслав, почесав бритый затылок, ответил уверенно и твёрдо:

– Да хоть завтра! Десять наших тысяч пойдут, куда скажешь, император! Что до остальных… Там – обоз и пехота. Значит, ещё дня два потребуется чтобы прийти сюда. Там – ещё девяноста тысяч, так что сам понимаешь – долго держать их вместе невозможно. Не прокормишь даже ты! Так что выступим немедленно. И, мы тут подумали, идти можно сразу двумя ратями. Одна, как ты того и хочешь, пойдёт на Фронтир. Другая – на Данарию… Ты как хошь, но только дурак не возьмёт обратно эти земли! Ну, и неплохо было бы пощупать базиликанское подбрюшье под Тангарией.

– Тангарию вам не взять! – рыкнул кто-то из-за плеча Артура.

– Ась? Хто это сказал? – шутовски приставил ладонь к уху князь Волод. – Я одними своими Волками возьму этот городишек. Вряд ли он больше моего Ярослава-града!

– Не меньше! – неприязненно сказал, выступая вперёд, обладатель того самого рыка – на удивление невысокий, зато толстый и взглядом колючий. – Вы, гардары, слишком много мните о себе! Тангарию обороняют не только воины, но и жители. И – маги! Я пытался взять наскоком, ещё в начале войны, при батюшке нашего императора. Потерял легион прежде, чем успел кровавые сопли подтереть!

– А кто говорил – наскоком? – удивился Буйслав. – И вообще, Волод, ты – поведёшь наши рати на Закат! Будешь брать Данарию! Мы с князем Лютенем и князем Первосветом Плескинским двинемся на Фронтир. Ну, а Тангарию пусть торинги берут… Раз уже ведают, чего бояться!

– Вот ещё! – взвился Волод. – В Данарии – самая война была! Своих коней бережёшь?! А мне чем кормить?! Ещё и лучников лучших забираешь!

– У тебя – рода Лося, Соболя, Змея! – возразил Буйслав, недовольный, что пря восстаёт из ничего при посторонних. – Лоси не хуже Лисов стреляют! Ну, или самую чуть хуже…

– Ладно, ладно! – махнув рукой, сдался Волод. – Тебя, тур, всё равно не переупрямишь! Пусть будет так, как ты сказал!