Огненный дождь

Князь Лютень, впрочем, не верил в подобный исход и осадную рать – обычный воев, обслуживавших камнемёты и таран, винеи и плутеи торопил. Ему казалось, всё делается очень медленно… Опять же, не всё от них зависело. Камнемёты медлительны и вряд ли больше одного выстрела сделать успеют. Значит, решающую роль сыграет рать смердов – ей, как и заведено, первой идти на приступ. Взберётся на стены, расчистит дорогу городовым полкам и дружине – честь и слава смердам. Отбросит… Тогда тот резерв, что отдыхал пока за его спиной, может потребоваться уже для того, чтобы выручать сородичей. Впрочем, по настоянию Ивещея, воеводы мудрого и осторожного, две сотни дружинников, десять витязей и троих ведунов князь выставил в первые ряды. Сила огромная, каждый – опытный воин. А ведуны – Добробог определил в первые ряды Улеба, Медведко и Рыса, славились своим умением именно в боевом ведовстве… К тому же в цепях штурмующих – Рудевой расщедрился – шли лучники-лисы. Лучшие лучники всей Родянии. Они, подойдя на выстрел, должны были закидать стрелами бойницы. Маги – сильны. Но, оказывается, могут бить только по тому, что видят. А если не высунуться в бойницу, что они там увидят?! Так что лучникам сегодня – почёт и уважение. И прикрытие – к каждому, не жалея, по щитоносцу приставлено. Чтобы пылинки с них сдували. Потом уже, когда перевалят через стену, из этих щитоносцев первый резерв образуется. Всё по уму, как великие предки завещали. Да и сами, чай, не дуром…

– Пусть ускорят шаг! – не оборачиваясь, велел князь. – Туман не вечен!

– Час ещё продержится, княже! – оспорил его слова Добробог. – Пусть воины идут, не спешат. Силы попусту не тратят!

– Чародейство? – немедленно отменяя свой приказ, спросил с уважением Лютень.

– Ведаю! – возразил Добробог. – Прости, но ведать погоду – самое простое! Первое, чему учат!

И тут – началось. Вовсе не так, как предполагалось. С крика, и последовавшего сразу за ним короткого, яростного боя где-то под стенами. Разумеется, защитники всполошились, вниз посыпались факелы, ударили стрелы…

– Что там?! – только что за голову не схватившись, вскричал князь.

Очень к месту прискакал гонец. Брат родной, Радовой, ведущий рати, прислал успокоить. Правда новости были невесёлые…

– На заставу нарвались, княже! – быстро доложил молодой отрок. – Немного и было-то, десятка два, а шуму… Уже справились, гать через ров мостят!

– Пусть пошевеливаются! – нервно сказал Лютень. – Дело уже началось… Башню вперёд. По стенам – бить!

Почти сразу же раздался звук, словно ревел дикий осёл – это первый камнемёт начал разматывать тяжёлый смолёный канат. А потом, по крутой дуге, огромный камень весом в берковец[75] пошёл в сторону крепости. За ним – ещё девять. Десять камнемётов было у князя Лютеня. Все своё дело сделали. Теперь четверть часа ждать – пока натянут канат, да на чашу положат новый камень...

И тут туман начал рассеиваться. Несильно, но очертания рвущегося к стенам войска стали видны.

– Только ты видишь, княже! – быстро сказал Добробог. – Вот это – уже чары!

– Тогда – спасибо! – усмехнулся Лютень. – А то я уж думал, тебя плохо учили первейшему ведовству. О погоде!

Наверное, Добробог тоже улыбнулся. Неизвестно. Князь неотрывно следил за тем, как три или четыре волны пехоты почти одновременно перевалили через ров, рассыпались на множество фигур, отчаянно лезущих по валу… Потом – был взят и вал, на нём осталось совсем немного неподвижных фигур – убитых и раненных… Кажется, к стене приставили первую лестницу. Кажется, её тут же и сбили. А может, то лишь воображение князя Лютеня и больше ничего.

– Хорошо идут! – пробормотал Ивещей слева. – Молодец, Радовой! Добро воинов поставил…

– Добро… – пробормотал Лютень. – Только б скорее! Бьют их там стрелами, жуть! Не могу, когда от боя – далеко!

– Такова участь князя! – с явным сочувствием пробормотал воевода. – Сидеть и указывать… Княже, камнемёты готовы!

– Я сам напутствую! – быстро сказал князь. И впрямь – пустил коня к стоявшим поодаль камнемётам…

Ивещей, тихонько ругнувшись, остался на месте. Должен хоть кто-то управлять войском, или нет?!

Князь же, подъехав к камнемётчикам, поднял руку в латной рукавице и громко, чтобы слышали и у дальнего порока, сказал:

– Помните только, под стенами – ваши браты! Лучше перебейте через, нежели ударьте в основание! Помните! С вами Род…

Почти тут же камнемёты ударили. Завозились только у последнего, десятого. Зато уж он ударил, так ударил. Если остальные частью попали в стену, частью перелетели через неё, десятый камень попал точно между двух зубцов. Оба и снёс, а вместе с зубцами – можно не сомневаться – и нескольких базиликанцев.

– Добро! – похвалил довольный Лютень. – Молодцам у дальнего – по чарке мёда… после приступа!

– Слава! – в един голос, радостно и довольно рявкнули оттуда. Остальные с ещё большим рвением принялись за работу. Хотя такие выстрелы – огромная редкость. Везение больше, нежели умение…