Огненный Дракон

Это оказалась леди Гвен, почти в обмороке. Странно, что пыль ее не коснулась вообще. Более того — когда Гвен двигалась, пыль от нее отодвигалась. Вроде бы с ней все было более-менее в порядке. За исключением крайней усталости. Грифон приказал своим слугам отнести ее на кровать, что те и выполнили с величайшей мягкостью, каковую никак нельзя было ожидать от подобных существ.

А Кейб исчез. Рогатый Клинок на месте, значит, тут он побывал…

Мрачно размышляя, Лорд Пенаклеса заметил, что Леди вроде бы уже в состоянии отвечать на вопросы. Выражение ее лица говорило, что худшие его опасения сбылись. И тем не менее…

— Что случилось?

— На нас напали… Люди из Тени! Понимаешь? Из Тени!

То есть нежить, ожившие мертвецы. Те, что вынуждены служить своему господину, пока не заслужат освобождение. А до той поры не знать им отдыха. Он уж не знал, жалеть их или ненавидеть.

— Они… они почти успели! Хорошо, что я стала в последнее время шарахаться от каждой тени. Я поклялась, что второй раз меня так не поймают! И только это спасло меня от новой янтарной тюрьмы!

— Они применили то же заклинание?

— Ну да, только в более слабом варианте. И… не то чтобы у них не хватило силы. Силы было предостаточно. Кажется, они сами этого не хотели.

— Сколько их было?

— Всего двое. Один обезвредил меня, другой в это время удерживал на месте Кейба. Грифон, они его схватили! Увели прямо у меня из-под носа, и я ничего не могла поделать! — «Вот-вот, — решил Грифон, — покатятся слезы. Надо спешить…»

— Как они вошли? И куда делись? Стража ничего не заметила…

— Переносящая яма. Так они смогли забрать его с собой. Не исключено, — в глазах ее вспыхнул огонь, — что я смогу последовать за ними! Они могли оставить образы-следы. И тогда мы проберемся за ними в замок Азрана!

— Где он, вне всяческого сомнения, как раз нас и ожидает. Не стоит. Он не столь глуп. Лучше пока отдохни. Ты слишком слаба и потратила чересчур много энергии, чтобы прямо сейчас ломиться в цитадель Азрана.

— Но Кейб…

— Ты думаешь о том, что потеряла Натана и вот-вот потеряешь его внука, — остановил ее Грифон. — И что все из-за тебя. Неправда. Натан делал то, что хотел, на то он и Натан. Ничего бы ты не изменила. И Кейб похищен, а не убит. Значит, Азрану он нужен живым. Видимо, его заинтересовало существование сына… С Кейбом все будет нормально.

Она слушала вполуха, но большего Грифон и не ожидал. Колдунья опустила голову и закрыла глаза. Птицелев тихо удалился. Однако она очень заинтересована в юном чародее…

Впрочем, Грифон тоже был в нем заинтересован — хотя и по другой причине. Главным для него были Пенаклес и его население. Если город падет — спасать Кейба будет просто некому. Если они собираются схлестнуться с Азраном, Пенаклес в этом деле очень пригодится…

Однако город по-прежнему никто не атаковал, что было само по себе удивительно. Во-первых, это означало, что армию по-прежнему контролируют огненные змеи Черного. Сами ло-хиварцы никогда не стали бы так долго ждать. Они никогда не тряслись за свою жизнь: смерть в бою была одной из немногих ценностей, что еще оставались у этих фанатиков.

Он припомнил, как ему впервые довелось столкнуться с ними в бою. Никто и никогда не знал, на чьей они стороне. Но за Лорда они обычно воевали не хуже других. Они всегда были предателями, но не настолько.

Тысячи людей погибли. Еще столько же навсегда остались калеками. А большая часть лохиварской армии втянулась обратно в Серую Мглу, откуда недавно вышла, оставив сторожить подходы к крепости лишь немногих.

Чтобы удержать в своих руках Город Знаний, Грифон был вынужден принять множество наемников и чужаков. Его собственный отряд почти весь пал, и восстановление его заняло бы годы. А вот лохиварцев опять столько же. Как они успели восполнить потери? Как бы там они ни размножались…

Лохиварцы, Короли-Драконы и — Азран.

Слишком много врагов. Их всегда слишком много.

Он позвал Тооса, Блейна и других офицеров. Кейб… Кейб очень важен, никуда не денешься, но ему невозможно оставить город! На него надеялись люди.

А не может ли — мелькнула страшная мысль — Азран подчинить Кейба? Встретиться с таким чародеем под контролем у этого монстра… Примерно так же приятно столкнуться лицом к лицу с переродившимся Сумраком. Даже Король-Дракон подумал бы дважды, прежде чем решиться на такое.

Военный совет кончился. Правитель Пенаклеса был мрачен, хотя и изображал на лице уверенность. Люди должны думать, что у него все решено. Но в душе Грифон проклинал себя на чем свет стоит.

В логово зверя.

Действие магии кончилось, Кейб вернул себе контроль над мышцами. Но это было уже не важно: он был так прочно связан и скован, что проку от этого не было никакого. Уж конечно, его связали не обычными веревками: они светились, и каждая начинала светиться ярче, стоило ему напрячься, и обжигала кожу. Вот почему Кейб не пытался шевелиться: первой попытки ему хватило.