Огненный луч

— Не чувствует себя готовой? — судя по интонации, Гельмут не мог в это поверить, видя её отличные навыки.

Я покачал головой. В этот момент Елена обезоружила двух наставников одним ловким движением. Я сдержался, чтобы не захлопать, потому что не хотел отвлекать её.

— Сегодня она выглядит несколько иначе, — заметил как всегда наблюдательный Гельмут.

— Да. Я рассказал ей о том, что происходит во время восхождения.

Гельмут присвистнул.

— То есть о том, что она увидит Альберта.

Я кивнул.

— Она перестала сыпать вопросами.

— Она в раздумьях, — меня дико радовало то, что я так хорошо её знаю. — Это вполне в её стиле.

— Вылитая Кейт, — проницательно отметил Гельмут.

Мы усмехнулись, охваченные ностальгией.

А затем я снова сосредоточился на Елене. Она крутила франкские метательные топорики Кейт с такой ловкостью и лёгкостью, будто родилась с ними. Она сделала разворот, оказавшись лицом к нам. Её сходство с отцом — сияющие золотые волосы, задорная улыбка — было поразительным.

— Я бы сказал, что в ней идеальное сочетание их обоих.

— Соглашусь, — кивнул король Тита с доброй улыбкой на губах. — Она что-нибудь говорила о вложении средств?

— Гельмут не начинай, — я вложил в свои слова всю твёрдость, которую только может позволить себе дракон в разговоре с королём. В общем, максимально твёрдо. — Бедной девочке нужны все её силы, чтобы укротить дракона. Прошу, не отвлекай её. Дай сосредоточиться на главной задаче. А потом — пожалуйста. Она выслушает тебя.

— Ты прочитал письмо?

Я кивнул.

— Там сплошь одни извинения. Они даже не представляют, каким счастьем было растить её все эти годы. Величайшей частью. Возможно, одной из причин, почему я так тянул с моментом истины, был страх, что она перестанет быть моей девочкой, а я хотел всегда быть рядом. Жадный, эгоистичный дракон. К счастью, я ошибся. Она всегда будет моей малышкой.

Гельмут вытянул шею, чтобы посмотреть, как в нескольких сотнях ярдов тренируется юный принц с большим мечом. В глазах Гельмута было столько отеческой любви, что невозможно сомневаться в её искренности.

— Для нас они всегда будут детьми.

Мы вместе посмеялись. Моя девочка справилась с третьим тренером стремительным взмахом топора.

— Честно скажу, я пока даже представить не могу, что буду делать, когда Блейк станет частью её жизни. Ты же видел эти голубые глаза, да? Моя девочка обречена.

Гельмут взорвался смехом. Все три тренера, окруживших Елену, чтобы разобрать отдельные моменты схватки, когда она могла поступить быстрее и точнее, бросили на нас недовольные взгляды.

— Извините, — крикнул Гельмут, но в его голосе не было ни капли смущения.

Елена же воспользовалась возможностью и сбила всех трёх наставников с ног. Те приземлились на задницы.

Мы расхохотались и на этот раз не стали извиняться.

— Она не из тех, кто отвлекается, — отметил Гельмут, как только перевёл дыхание. — Это черта Альберта. Она готова, Жако.

— Знаю, — я вскинул руки. — Я ей так и говорю.

— Не переживай за Блейка, — Гельмут заговорщически наклонился ко мне. — Роберт уже во всём разобрался.

Я усмехнулся.

— Даже не сомневаюсь.

Перерыв. Елена подбежала к нам.

Я протянул ей бутылку воды из её рюкзака. Она сделала большой глоток, после чего взяла достала полотенце и вытерла пот с лица.

Следом за ней подошли тренеры.

— Ты готова, — сказала Бьянка, на которую Елена часто жаловалась, как на самую жёсткую из всех. — Уже две недели как.

Елена просияла.

— Спасибо, Бьянка.

— Не за что, принцесса. Так иди же, заяви права на своего дракона. Дай журналюгам в кои-то веки по-настоящему захватывающий материал для статей о тебе.

Елена рассмеялась. Ей не очень нравилось иметь дело с прессой. За три месяца её отсутствия они совсем обезумели. Последние их статьи о ней выводили меня из себя.

— Так что же? — весело спросил я, пользуясь моментом, пока она радуется своей победе над всеми тремя наставниками. — Ещё потренируешься? Или уже готова взять дракона за рога и показать ему, кто здесь главный?

— Скорее за усики, — ушла она от ответа и сделала ещё один глоток. — Ладно, давайте назначим дату. Через неделю. За это время я пройду ещё несколько тренировок в виртуальной игре Люциана. Они прям как настоящие.

Гельмут улыбнулся.

Я остолбенел. Неужели? Наконец-то она решилась.

— Я всё организую, — радостно пообещал Гельмут. — Как насчёт того, чтобы провести заявление прав ночью? Сейчас так редко кто делает, а значит, событие станет незабываемым. Я уже в предвкушении, — он встал и направился к замку, настолько погружённый в свои идеи, что забыл даже попрощаться.

— Ты как? Рада? — спросил я Елену, пока она смотрела Гельмуту вслед.

— Нет? — прозвучало как вопрос. — Я думала о том, что ты мне вчера сказал. Если Блейк боится… что ж, правильно делает. Может, мне стоит посмеяться в ходе интервью.

— Не стоит вести себя заносчиво, — предупредил я.

— Просто зеркалю его линию поведения, пап. Чрезмерная самоуверенность, высокомерие. Это язык, на котором он понимает. Мне нужно им овладеть.

— Умно, — улыбнулся я, гордясь её смекалкой.

— К тому же я смогу встретиться с отцом… То есть, не с тем, который меня вырастил.