Огненный орден

Врезавшись в защитные плетения, шар сверкнул ярчайшей вспышкой и разнес их в клочья. Не ожидая подобного эффекта, я замешкался со следующим атакующим заклинанием, но все-таки успел, прежде чем Серж вновь поставил щиты. Огненный Шар сорвался с моих рук и… развалился на полпути…

Драконовы нестабильные заклинания!

Хорошо, что я сидел на земле, потому что в этот момент я мог бы и упасть. Похоже, этот фаербол забрал все остатки моих сил.

— Все! Хватит!

Анна сняла Поединочный Купол и подбежала ко мне:

— Если ты попытаешься продолжить поединок, то запросто можешь перегореть!

— Но…

— И слышать ничего не хочу!

— Я же…

— Нет!

Дождавшись, пока девушка немного успокоится, я все-таки смог вставить свое слово:

— Я и не собирался продолжать. В данный момент это просто невозможно, я и простейшего заклинания не свяжу.

Думаю, это было бесполезно с самого начала. Даже если у меня и был шанс, превращение в вампира сделало мои заклинания слишком нестабильными.

— Ну что ж, ты действительно силен, — с открытой улыбкой констатировал Серж. — Пожалуй, даже сильнее любого из нас. Но в Ремесле сила имеет далеко не решающее значение, у тебя еще слишком мало опыта и знаний. А пока… думаю, мы уладили наши разногласия, все было честно.

Чез и Алиса помогли мне подняться на ноги.

— Только пока, — безэмоционально проговорил я.

У меня не осталось сил даже на то, чтобы как следует разозлиться.

— Завтра утром мы придем в Проклятый Дом, чтобы обсудить дальнейшие шаги по поимке остатков банды низших вампиров. Надеюсь, больше не будет никаких проблем?

— Не будет, — хмуро ответил я.

Несмотря на то что Серж вел себя совершенно не вызывающе, меня обуяло сильное желание швырнуть ему в лицо фаербол. Жаль только, что он все равно не достиг бы цели.

Мы покинули заброшенное поле под тихую ругань Чеза и подозрительное молчание Алисы. Наив тоже помалкивал, бережно поддерживая меня под руку.

— По-моему, это было издевательством, — хмуро сказал Чез.

— И как ты догадался? — съехидничала Алиса.

— У меня не было ни единого шанса, — вздохнул я, отстраняясь от поддерживающего меня Наива. — Нам до них еще учиться и учиться. Даже если учитывать нашу «невероятную талантливость», на это уйдут годы тренировок.

— Согласна. Ни у кого из нас нет ни малейшего шанса устоять против них, — раздраженно сказала Алиса. — Зак проявил чудеса изобретательности, но ему это не очень-то помогло.

«Это она сейчас комплимент мне сделала или наоборот? — не понял я. — И если у нас не было шанса, то почему она так настаивала на моем участии в поединке?»

— Но он же пробил защиту Сержа, — впервые подал голос Наив. — Если бы не помешала нестабильность заклинания… Зак, что ж ты так опростоволосился с Огненным Шаром-то? Поднапрягся бы…

Я пожал плечами:

— Ну перенапрягся, не смог создать стабильное заклинание. Ты же понимаешь, что если бы это был реальный поединок и Серж использовал атакующие заклинания, от меня бы и мокрого места не осталось в первую же секунду.

— Факт, — вынужденно согласился Наив.

— Я хочу стать сильнее! — мечтательно сказала Алиса и потом со злостью добавила: — И надавать Сержу по шее!

— Да! — присоединился я к вампирше. — Мы все должны это сделать!

Наив озадаченно посмотрел на нас:

— Избить Сержа?

— И это тоже.

Все рассмеялись, и настроение немного сдвинулись с мертвой точки.

— Интересно, как дела у Даркина и Стеллы? — озабоченно спросил Наив. — Они в порядке?

— Хотел бы и я знать, — вздохнул я. — Кстати, вы с Чезом можете прогуляться до дома Стеллы, может, они уже там?

Чез выразительно посмотрел на нас с Алисой.

— Решили поворковать вдвоем? Что ж, я возьму нашего Огненного Мальчика и прогуляюсь до халупы наглой вампирши. Мне не трудно. Но чтобы без поцелуев не обошлось, не разочаровывайте меня.

— Да ну тебя, — отмахнулась Алиса.

Когда Чез и Наив ушли, мы с Алисой продолжили путь к Проклятому Дому, и я наконец-то смог поделиться с ней своими опасениями:

— Слушай, я начал терять способности к Ремеслу.

— В смысле?

— Ты видела, как развалился Огненный Шар во время поединка? Теперь это случается все чаще и чаще.

Алиса нахмурилась:

— Ты уверен?

— Конечно. Могу продемонстрировать — каждый второй фаербол, если в него вложить достаточно силы, разрушается на ходу.

— И ты прямо уверен, что это результат превращения?

И снова в ее голосе слышалось издевательство.

— А что ж еще? Вельхеор предупреждал, что так и будет.

Вопреки моим ожиданиям, вместо того чтобы посочувствовать мне, вампирша ехидно усмехнулась:

— Ты когда последний раз медитировал?

— Что делал? — опешил я от неожиданного вопроса.

— Помнишь, упражнения такие. Ме-ди-та-ци-я. Используется как раз для того, чтобы улучшать контроль над заклинаниями и не терять способности к Ремеслу.

— Да брось!

Я начал раздражаться, но пока еще сдерживался.

— Ты слишком мнителен. Не стоит списывать проигрыш на вампиризм. Ну перенервничал в конце поединка, не справился с заклинанием…

— Не справился?! — не сдержался я. — Да это ты настояла на этом бое, хотя я говорил тебе о плохом самочувствии из-за заражения, да даже если бы и не это, шансов у меня все равно не было!