Огненный Патруль

Мы с Чезом встали по обе стороны от двери и стали ждать появления друзей.

Первыми в дом вошли Кейтен и Алиса.

– Привет Зак, привет Чез, – дружно сказали они, прежде чем мы успели что-либо сделать.

Чез так и остался стоять с открытым для крика ртом.

– Вы чего тут стоите? – поинтересовался шедший вслед за ними Наив.

– Да так… – неопределенно ответил я, махнув на противоположную стену. – Картинами любуемся.

Со стены на меня насмешливо смотрел странный человек с обгоревшим лицом, длинными нестриженными ногтями и в странной широкополой шляпе.

– Нашли чем любоваться, – пробурчал в ответ Наив. – От этих чудищ у меня мурашки по коже…

– Да ладно, – поспешил реабилитироваться Чез, – скорее, это у тебя от голода.

Алиса первым делом подошла ко мне и внимательно осмотрела с ног до головы.

– Вроде бы цел, – констатировала она. – Немного помятый, грязный, но целый. Значит, вампира вы не догнали?

Мы с Невилом переглянулись.

– Догнать-то догнали…

– Только он нас порядочно отделал, – охотно объяснил Чез.

Теперь уже нас внимательно осмотрел Кейтен.

– Что-то я раньше не замечал за вампирами такой доброты, – задумчиво сказал он, убедившись в нашей целостности. – Ну-ка, рассказывайте, что там с вами произошло и зачем вы вообще решили преследовать вампира?! Жить надоело?! Между прочим, я за вас в ответе, а вы меня так подставляете!

Похоже, Ремесленник распалился не на шутку.

– Так он первый начал, – не остался в долгу Чез. – Ходят всякие по улицам, толкаются… А еще он головы крадет!

Тишина.

Нам с Невилом особо говорить нечего, а остальные застыли в изумлении, пытаясь понять, шутит Чез или нет.

– Что крадет? – тихо переспросил Кейтен.

* * *

Мы сидели за огромным круглым столом в удобных креслах и слушали рассказ Чеза. Он рассказывал о наших приключениях. Подробно и в лицах. Вот только по его словам выходило, что это не вампир держал его над краем крыши, а он сам схватил вампира в одиночку, а мы с Невилом все ему испортили. Правда, после того, как Невил немного опалил ему макушку Огненным Шаром, Чез исправился и рассказал, как все было на самом деле.

Удивлены были все, кроме Наива, которого мы отправили во «Вкуснятину» за ужином.

– Вам крупно повезло, что вы остались в живых, – сообщил нам Кейтен.

Можно подумать, мы сами этого не поняли.

– Обычно вампиры ни с кем не церемонятся. Видимо, у него были какие-то свои планы на ваш счет, иначе бы он вас жалеть не стал, – задумчиво проговорила Алиса. – Вампиры очень кровожадные существа.

Чез выразительно посмотрел на нее, но от комментариев воздержался. Должно быть, на сегодня лимит дурацких шуток уже кончился.

– Возможно, он просто не захотел ссориться с Ремесленниками, – предположил Кейтен. – Хотя, опять-таки, что мы им можем сделать?

– Кстати! – я вспомнил об одном уже довольно давно волнующем меня вопросе. – Кейтен, вот скажи мне, что толку от того, что мы научились сплетать несколько заклинаний? Вампир уложил нас спать в один момент, наши Огненные Бабочки слушались его лучше, чем нас самих, а ведь он по идее даже со стихийной магией работать не умеет.

Кейтен принял нравоучительный вид.

– Во-первых, то, чему вы научились – это всего лишь основа Ремесла. Уже через год вы будете смеяться над всеми своими нынешними заклинаниями, а еще через год о них даже не вспомните. Один человек, обучающийся на третьем курсе, в поединке может с легкостью разобраться со всеми первокурсниками вместе взятыми. Чувствуете разницу?

Я попытался представить, каковы же тогда возможности Ремесленников, но так и не смог. Воображения не хватило.

– А во-вторых? – заинтересовался Невил.

– Во-вторых, вампиры используют не магию, а Искусство. Они не могут создать Огненных Бабочек, но зато запросто обратят ваши заклинания против вас самих.

– Короче, – резюмировал я. – То, чему мы научились, мы можем использовать только против тех, кто никогда не занимался магией. А любой вампир, друид, каменный тролль и уж тем более Ремесленник с легкостью разберется со всеми нами и даже не почешется. Не очень-то повышает самомнение, не находите?

Чез и Алиса согласно кивнули.

– Легко быть самым умным среди дураков, – резюмировал Невил. – Легко, но обидно.

– Ничего, когда-нибудь и вы станете Ремесленниками, – попытался приободрить нас Кейтен.

– Когда-нибудь?

– Ну, лет через сорок, если ваше обучение не заморозят, – прикинул Кейтен.

– Что сделают? – опешил я.

– Вам разве не рассказывали? – удивился Ремесленник.

Мы дружно замотали головами.