Огненный пояс

После ужина я решил подняться наверх, чтобы немного проветрить голову.

Океан был мрачен, но чертовски красив. С востока одна за другой катились невысокие пологие волны - "накат". Они мерно раскачивали батискаф. Ветра почти не было. Похоже, что облака опять не разгонит к утру. Если не удастся наконец наладить рацию и связаться с "Богатырем", придется, конечно, еще целый день болтаться в океане. Из-под веды вряд ли кто нас слышал. Кто-то потянул меня за ногу. Мишка. - Чего тебе? - Дай и мне подышать. Я неохотно начал спускаться, уступая ему место. Он поднялся наверх, я хотел уже прикрыть за ним люк, чтобы не выстудило кабину... Вдруг Михаил нагнулся в колодец рубки и крикнул: - Самолет! - Где? Я торопливо поднялся к нему. Уместиться вдвоем в рубке было нелегко. Мы стояли в обнимку, тесно прижатые друг к другу.

Да, откуда-то из облаков доносился глухой рокот мотора! Самолет! Значит, нас услышали, ищут! Его не было видно за облаками, и, судя по затихающему звуку, он удалялся. - Константин Игоревич, давайте ракетницу! - заорал я не в переговорную трубку, а прямо в шахту рубки. Базанов подал мне ракетницу. Я важал ее обеими руками и спустил курок, целясь вслед затихающему за облаками гулу мотора. Вспышки ракеты я не увидел, ее скрыли нависшие облака. Тут же снова нажал курок. Потом выпустил третью ракету, четвертую... Базанов что-то крикнул мне снизу. Но я снова нажал курок... И вместо гулкого выстрела услышал сухой металлический щелчок. - Осечка? - Давайте еще ракеты, командир! - закричал я. - Больше нет... Я же кричал тебе, чтобы поберег, - глухо донеслось снизу. - Забавно, - пробормотал Михаил. Я прислушался, вертя во все стороны головой и сняв шапку. Было совсем тихо. Самолет улетел, не заметив сигналов. А ракет больше нет, и рация не работает. Вздохнув, я уже начал спускаться по лесенке, в душе кляня себя последними словами за такую промашку... - Он возвращается! - схватил меня за плечо Михаил. - Слышишь? Да, это слабый рокот мотора. Теперь он приближается! Но что толку? Ведь он не увидит нас из-за туч. И тут самолет вдруг вынырнул из облаков - совсем не там, куда мы смотрели, ошибочно ориентируясь по звуку. Он мчался к нам совсем низко, почти касаясь воды. Значит, летчик видел ракеты. Мы спасены! Так держать!

1

Вечером в кают-компании "Богатыря" по настоянию начальника экспедиции кандидат биологических наук Михаил Андреевич Агеев сделал краткое предварительное сообщение о наблюдениях над поведением некоторых микроорганизмов планктона и о своей гипотезе по этому поводу.

Он был в черном костюме, тщательно побрился и даже причесал непокорные вихры. Но поскольку докладчик то и дело ерошил волосы, прическа его скоро приняла обычный вид. Михаил уже заканчивал свое сообщение, когда в кают-компанию вошел дежурный акустик. Пробравшись к начальнику экспедиции, он молча протянул ему какую-то бумажку. "Дед" свирепо глянул на него, громко засопел, но сдержался и полез за очками. Прочитав то, что было написано на бумажке, он вдруг громко, на всю кают-компанию, крякнул и посмотрел на докладчика. Михаил остановился на полуслове. - Скажите, Агеев... - начал старик, но, не докончив фразы, махнул рукой. Ладно, продолжайте. Михаил стал неуверенно продолжать, но "дед" тут же перебил его снова: - Агеев, когда вы последний раз наблюдали за своими микробами? - Последний раз? Перед тем, как идти сюда. - Это около часа тому назад? - Да. А что, Григорий Семенович? - И как они себя вели? - Нормально. Держались, как и прежде, примерно в центре пробирки. А что такое? - А то, уважаемый исследователь, что ваша гипотеза яйца выеденного не стоит! - рявкнул старик, размахивая загадочной бумажкой. - Вы тут поете соловьем, мы все развесили уши, а именно в этот момент, всего пять минут назад, в сорока милях отсюда произошло очередное землетрясение. Вот мне только что. принесли копию сейсмограммы. Наступившая немая сцена выглядела весьма живописно, Докладчик стремительно бросился к двери...

2