Огненный путь

– Осторожнее! – просипел Макс, пытаясь справиться со слабостью: тело не слушалось, перед глазами плясали черные точки. – Это не Михей!

Поздно: одержимый сжег Стазис за какие-то доли секунды, и от него опять плеснуло силовой волной, срывая щиты с друзей. Алекс прыгнул в сторону, обрастая доспехами и вытягивая цепь, и тут же, не думая, хлестнул по защите Михея. Март поднял руки, накрывая всех щитами, отклонился и метнул в противника мощные огненные Лопасти. Виктория, не отставая от него, скользнула в другую сторону, кастуя мощнейший Стазис.

Дар-тени двигался нечеловечески быстро, уворачивался от ударов, зависал в воздухе, расправляя крылья, и атаковал сам с такой мощью, что у нападающих мороз бежал по коже. Впервые за несколько десятков лет они встретились с превосходящим их противником. Его щиты, пробиваемые оружием Александра, восстанавливались будто сами собой, по ним тек огонь, рассыпались с хрустом ледяные гигантские Лезвия. Вот он дернул рукой – отлетела назад Вики, зависнув в воздухе; ее защита сминалась, рушилась, и волшебницу уже окутывал светящийся кокон, от которого энергия потоком хлынула к Михею. Март, молотящий по противнику Таранами, на мгновение отвлекся – и его щит, и щит Алекса тут же рассыпались осколками от страшного удара, и двое друзей застыли в Стазисе. Дар-тени развернулся, будто что-то бросая, – и в Марта, который находился ближе всего, понеслись размолотые осколки стен храма.

Дальнейшее длилось какие-то мгновения. Макс попытался встать и застонал от бессилия. Стазис вокруг Александра первым полыхнул, исчезая, – все-таки Свидерский был сильнее блакорийца, – и ректор МагУниверситета мотнул цепью, отбивая первые камни, рванулся к Марту, выставляя перед собой щит, но не успел. Его снесло назад. Часть ударов пришлась на только-только начинающий набирать силу щит, часть – на доспехи. Но несколько острых осколков прошили и их, оставив зависшего в воздухе, начавшего истекать кровью Александра скованным светлой дымкой, как Вики.

Март не успел снять Стазис – и его тоже приподняло в воздух, зафиксировало.

Они были в сознании, удерживаемые на разной высоте светящимися щупальцами, дергались, пытаясь освободиться, – но движения были замедленными, – и мычали от боли, выгибаясь от того, с какой силой исходил из них резерв.

– Да! – захохотал одержимый, поднимая вверх лицо. К черному куполу над Верхолесьем рванула воронка чистой энергии, и он разлетелся, как незадолго до этого – стены храма. Тут же резануло по глазам дневным светом. Макс заморгал, затряс головой, убирая слезы.

Нет, это были не слезы. Над городком шел проливной дождь.

– А теперь, – сказал Михей, останавливаясь прямо перед Максом, – мы закончим с тобой, Малыш.

Светлые волосы дар-тени намокли, по лицу текла вода. Тротта тоже вздернуло в воздух, и он застонал сквозь зубы. Михей, окутанный светлой дымкой чужой энергии, ничего не делал, просто смотрел ему в глаза – а инляндец отчетливо ощущал, как растет температура, как начинает подергивать вены, будто скачет давление. Внутри вместе с поднимающейся голодной волной плескался дичайший, первобытный страх: неужели и ему судьба стать вот таким? Убивать людей, сосать энергию из близких?

Тротт закрыл глаза и равномерно, глубоко задышал, отстраняясь от происходящего, ощущая, как темная волна внутри замедляется, как давит на него со всех сторон восхитительно теплая, живая энергия. Только возьми, сдайся, ослабь контроль немного, дрогни! Ты не будешь виноват, это твоя природа. Не проклятие, а щедрый дар. Посмотри, как вкусно! Ты будешь сильнее всех в мире, Малыш…

Не сразу он понял, что это уже не его мысли. В голове зазвенело; Макс закашлялся, и изо рта плеснуло кровью, кровь потекла и из носа. Попытался поднять руку, чтобы вытереться, – не получилось. Зато вышло перевести взгляд на свое мокрое от дождя запястье и увидеть, как чудовищно выпирают на нем вены, став почти черными и крупными, словно пиявки.

Кокон энергии вокруг него стал жестче, нетерпеливее.

– Ну же, не противься, Малыш, – прошипел дар-тени, – иначе я убью их!

Существо протянуло руку в сторону дергающихся в конвульсиях друзей. Макс очень медленно повернул голову. Его почти в транс ввел контраст между мирными двухэтажными домиками старой постройки с резными ставнями и витыми заборчиками – и зависшими в воздухе над разрушенным храмом тремя друзьями. Шумел дождь, и в этом ровном гуле застонал Мартин, выгибаясь под секущими струями так, что у него позвоночник должен был сломаться. Алекс, вокруг которого каплями и крошечными дрожащими шариками зависла его собственная алая кровь, взбиваемая дождем, согнулся пополам. А Вики засипела и закричала от боли, сжимая голову руками. Лицо ее было белым, словно мел, а глаза – огромными от страдания.

Тротт закрыл глаза и отвернулся.

Дышать. Свежим дождевым воздухом. Вдох-выдох. Вдох-выдох.