Огненный рубин апостола Петра

– Ладно, порядок или непорядок – мы свое дело сделали! Лучше возьми булочку!

Хмурый взял булочку, задумчиво надкусил, пожевал и покосился на коллегу:

– Я ведь просил с орехами, а эта с корицей!

Агния вздрогнула и обернулась.

Позади нее стоял старичок – маленький, худенький, в детской серенькой курточке, застегивающейся на пуговицы, с потертой сумкой через плечо, в поношенной, но чистой кепочке, из-под которой выбивался аккуратный венчик седых волос.

Агния вспомнила, что видела этого старичка примерно год назад, когда с ней происходили странные и удивительные события, связанные с сапфиром «Сердце Запада». Тогда этот старичок появился неизвестно откуда и одет был так же просто и по-детски – рубашечка с отложным воротничком, расшитая тюбетейка. Старичок рассказал ей много интересного, в частности, он поведал ей средневековую легенду о четырех драгоценных камнях, принадлежавших святому Петру. После этого он пропал, и Агния больше не видела его. И вот он снова появился… Кстати или некстати, это она сейчас поймет… Потому что по тому, первому разу, Агния поняла, что старичок не простой.

– Это вы? – проговорила она удивленно и тут же поняла бессмысленность этого вопроса.

– Нет, это не я! – ответил старичок с усмешкой. – Это мой двоюродный брат-близнец! А вообще-то, Агния Львовна, я вас искал!

– Искали? Кажется, это сейчас всеобщее поветрие! Кто только меня не ищет! – протянула Агния с горечью. – И зачем же вы меня искали, если не секрет?

– Для начала давайте зайдем в это кафе, – старичок кивнул на дверь с яркой вывеской, – не разговаривать же нам на улице. Кроме того, не знаю как вы, а я бы с удовольствием выпил большую чашку кофе. Да и съел бы что-нибудь.

При этих словах рот Агнии снова наполнился голодной слюной. Она давно уже ничего не ела и отдала бы сейчас год жизни за чашку кофе и горячий бутерброд. Но не объяснять же этому скромному старичку, что у нее нет ни копейки…

Но он словно прочитал ее мысли:

– Я угощаю, Агния Львовна! Доставьте мне это удовольствие – угостить красивую молодую даму! Поверьте, в моем возрасте такое не часто случается!

Пусть этот комплимент исходил от невзрачного старичка, пусть он прозвучал не в самое удачное время – но все равно он придал Агнии сил и уверенности в себе.

– Хорошо, – проговорила она тоном английской герцогини, которую пригласили на чашку чая в соседнее поместье, – давайте зайдем. Это кафе выглядит довольно привлекательно.

На самом деле в ее теперешнем состоянии ей показалась бы привлекательной даже вокзальная забегаловка – лишь бы там можно было спокойно посидеть, выпить чашку крепкого кофе и съесть что-нибудь горячее.

Кафе и правда оказалось очень симпатичным. Самое главное, каждый столик находился в отдельной уютной кабинке, отгороженной от остальных ящиками с комнатными растениями, так что возникала приятная иллюзия уединения. Проходя мимо зеркала, Агния бросила на себя взгляд и вздрогнула. Сказать, что вид ее был ужасен – значит ничего не сказать. После путешествия по чердакам она вся была в пыли, и в волосах голубиные перья. Хорошо еще, что только перья! Она перевела взгляд на старичка, он улыбнулся ей, и Агнии стало все равно.

Приветливая официантка принесла меню.

Старичок заказал кофе и салат, Агния – французский тост и большую чашку капучино. Потом немного подумала и попросила еще бутерброд с копченой лососиной.

Официантка удалилась, но старичок не стал задавать Агнии никаких вопросов, он поддерживал легкий, ничего не значащий разговор – должно быть, понимал, что сначала нужно ее накормить.

Кофе оказался прекрасно сварен, пенка на нем была пышная и легкая, как облако на картине Тинторетто, и скоро на душе у Агнии стало немного легче. Она взяла себя в руки и ела медленно, откусывая маленькие кусочки, несмотря на то что хотелось рвать бутерброд зубами.

Старичок с умилением следил за тем, как она насыщалась, и не заводил никаких разговоров.

Наконец Агния почувствовала, что наелась.

Она сыто вздохнула, откинулась на спинку стула и милостиво проговорила:

– Кажется, вы хотели со мной о чем-то поговорить? Что ж, вы заслужили это право!

– Для начала хочу сказать, что очень рад снова вас видеть, пусть сейчас у вас не лучшие обстоятельства…

– Да уж, не лучшие! – проворчала Агния. – И это еще очень мягко сказано… я вообще не понимаю, что происходит! У меня внезапно отняли все – дом, деньги, доброе имя… я ношусь по городу, как загнанный зверь, не зная, к кому можно обратиться за помощью, кому можно верить… спасибо, вы хотя бы накормили меня…

Она вовсе не хотела грузить незнакомого человека своими проблемами, и жаловаться тоже было не в ее правилах, однако ее собеседник смотрел так ласково, что она не удержалась.