Огненный рубин апостола Петра

Тетю Дусю, как уже сказано, подсиропила Аське свекровь – старуха приехала из далекого провинциального городка полечиться в большом городе. Болезнь у нее была серьезная, нужны были несколько операций. Выглядела тетя Дуся неблестяще, казалось, что жить ей осталось недолго, так что после первой операции свекровь поселила ее у сына с невесткой, чтобы самой не возиться с умирающей старухой.

Сын с мамашей пытался скандалить, но не преуспел в этом, да и жалко было тетю Дусю. Аська по своему обыкновению много работала и появления в доме тети Дуси вообще не заметила.

Через некоторое время старушка очухалась и вплотную занялась домашним хозяйством и воспитанием близнецов. И то и другое у нее получалось просто замечательно. Вот когда Аська наконец прозрела и объявила появившейся свекрови, что с тетей Дусей она не расстанется никогда в жизни.

Для супругов наступила райская жизнь. Аська спокойно работала, не отвлекаясь на домашние проблемы, ее муж Вова прибавил пять килограммов, поедая замечательные тети-Дусины обеды и ужины.

Готовила она по старинке – сытно и вкусно, очень любила печь. Вот и сегодня затеяла тетя Дуся заварные пирожные, а это, кто понимает, дело сложное. Сорок пять минут, пока они выпекаются, ни в коем случае нельзя не то что шуметь, а вообще входить на кухню. Естественно, в присутствии близнецов такое невозможно, поэтому тетка и велела Аське самой ехать за детьми.

Подъезжая к школе, Аська взглянула на часы и поняла, что дополнительные занятия кончились уже полчаса назад.

Ну да, она задержалась из-за этого мерзкого звонка…

Аська припарковала машину, подбежала к двери школы, поднялась на третий этаж.

Виталик, скромный «ботаник», который вел дополнительные занятия, складывал свою аппаратуру.

При виде Аськи его глаза заблестели: он ее дико уважал, как звезду программирования.

– А где мои? – спросила Аська с порога, удивленно оглядывая пустую комнату.

– Как – где? – удивленно переспросил Виталик. – Так их же забрала ваша новая домработница!

– Что? – Аська уставилась на него скорее с удивлением, чем с испугом. – Какая домработница?

– Ну, вам лучше знать… вы ведь ее прислали, она еще записку от вас принесла… – Он протянул Аське листок в клетку, на котором ее корявым, расползающимся почерком было написано несколько слов:

«Прошу отпустить моих детей с домработницей Кулешовой В. И.».

Ниже стояла дата и подпись.

– Она и паспорт показала, – растерянно проговорил Виталик, – Кулешова Валентина Ивановна. Я что-нибудь не так сделал?..

– Да… нет… – бормотала Аська, снова и снова разглядывая злополучную записку.

Почерк и правда был ее. Или похожий, как только могут быть похожи два почерка.

Ужасный, корявый почерк – как у всех сумасшедших программистов, которые почти никогда не пишут от руки. Разве что заполняют анкеты при поступлении на работу.

– Она паспорт показала… – повторил Виталик, поняв по ее лицу, что случилось что-то ужасное.

– Да, паспорт… – повторила Аська, – а как хоть она выглядела? Ты ее запомнил?

– Как? – растерянно протянул Виталик. – Обыкновенно выглядела … вроде бы довольно молодая… вроде бы довольно стройная… неприметная такая… в общем, я ее толком не запомнил… а что – она не ваша домработница?

– Надо же, догадался!

– Ох… – Виталик схватился за голову, – а она сказала, что вы Дусю уволили по состоянию здоровья и что теперь она у вас будет работать. И паспорт показала…

– Слушай, не говори мне больше про паспорт, ладно? – взмолилась Аська. – А то я тебя, честное слово, чем-нибудь ударю! Может, вот этим ноутбуком, хоть мне его, конечно, будет очень жалко…

И в этот момент у нее снова зазвонил телефон.

Номер, как и прежде, не высвечивался, но на этот раз Аська схватила телефон, как утопающий хватает плывущую мимо доску от разбитого корабля.

– Где мои дети?! – крикнула она в трубку.

– Теперь ты поняла, что с нами лучше не шутить? – раздался прежний холодный, змеиный голос.

– Где они? – повторила Аська. – Где Сашка и Машка?

– Для начала возьми себя в руки. Прекрати кричать. Если, конечно, ты хочешь снова их увидеть, увидеть живыми.

– Да, я слушаю… – Аська попыталась говорить спокойно. – Где мои дети?

– Ты сейчас одна?

– Да… нет… – Аська взглянула на Виталика.

– Так да или нет? Если нет, перейди туда, где ты сможешь разговаривать без свидетелей.

– Да, сейчас… – под удивленным и растерянным взглядом Виталика она вышла в коридор и снова повторила: – Где мои дети?

– Они в безопасном месте. И им ничто не угрожает… пока.

– Пока? – переспросила Аська, быстро выделив главное слово.

– Да, пока. Пока ты ведешь себя разумно. Пока ты не делаешь никаких глупостей. Пока ты делаешь то, что мы тебе скажем.

– Я… я слушаю вас.

– Очень хорошо. Первое – ты никому, ни одной живой душе ничего не будешь говорить о том, что произошло. Никакой полиции – ну, это-то ты понимаешь…

– Понимаю… – как эхо, повторила Аська.

– Но не только полиции! Ты не скажешь ничего ни единому человеку – ни своим друзьям, ни родственникам…

– Но мне придется сказать мужу!