Огненный шторм

– Я узнал об этом уже давно, но Огненный глаз помог мне убедиться, что это правда, а письмо Фьяммы объяснило, как это могло быть…

Грег протянул Вальтеру страницу, вырванную из гримуара. Тот быстро прочитал ее. Сзади бесшумно приблизилась Лигейя и заглянула ему через плечо.

– А я говорила тебе, – тихо произнесла она. – И что ты теперь будешь делать?

Вальтер искоса взглянул на нее:

– То, что и собирался. Эта алхимическая теория не имеет к нашим замыслам никакого отношения.

– Но разве это не меняет ситуацию? – вырвалось у Грега. – Или права Аличе, и тебя в самом деле не интересует ничего, кроме власти?!

Вальтера слова брата явно оскорбили.

– Какая чушь! – возмутился он. – Ты полагаешь, мне нужна власть? Откуда такое нелепое предположение? Я всегда говорил, что моя единственная цель – защищать своих!

Грег ответил ему недоверчивым взглядом.

– Фьямма предполагает, что при неких условиях, которые она, кстати, не определила, любой смертный может превратиться в дракона. Допустим. И что же это меняет? – Вальтер повернулся к Лигейе, словно за поддержкой: – Я веду войну против Мондрагона – чудовища, которое убивает в том числе и смертных! Теперь у меня появилось еще больше оснований защищать их! Это подсказывает простой здравый смысл. Когда Мондрагон покончит с городами, он несомненно примется за драконьи кланы… А власть… – Вальтер устало пожал плечами. – Зачем она мне? Я немолод, моя единственная мечта – мирно жить в моем замке в окружении любящей семьи…

Грег перевел взгляд на Нагеля, но тот сидел с отсутствующим видом, осторожно сжимая и разжимая скрытую перчаткой ладонь.

– Ну, братец, разве ты со мной не согласен? Хоть с одним моим словом?

– Ты все правильно говоришь, – не слишком охотно признал Грег.

– И делаю!

Вальтер протянул через стол правую руку, не снимая перчатки. Грег ее пожал. Рука была поразительно твердая и тяжелая. Грегу почему-то подумалось, что если Вальтер сожмет ее чуть сильнее, то раздавит ему все кости, и подозрения снова охватили его. Нет, здесь определенно что-то скрывалось…

– Клан – прежде всего! – провозгласил Вальтер. – Интересы своих – в первую очередь! Остальное не имеет значения. Согласен?

– Да, – подтвердил Грег. – Главное – защищать своих.

– Вот и отлично! Тогда встали и пошли. А то герцог небось уже заждался.

– С ним же драконьеры, – подал голос Нагель. – Они не дадут ему соскучиться, хе-хе…

– Мы идем к герцогу? – уточнил Грег. – Зачем?

– Ну как, зачем? – ответил Вальтер. – Я обещал Амедео магическое оружие, способное убить дракона, и сегодня он его получит.

– И где это оружие? Я вижу на столе только какую-то кастрюлю…

Вальтер расхохотался.

– Хорошо еще, что не ночной горшок! С Луки бы сталось! Смотри, братец…

Он приоткрыл крышку. Изнутри полыхнуло красным.

– Это же шипы от Строгача! Зачем ты сломал его?

– Это не шипы, – ответил Вальтер. – Это гвозди. Я намереваюсь вбить их в башку Мондрагона.

Нагель и Грег уставились на брата с одинаковым изумлением.

– Зачем? – спросил Грег. – Думаешь, это убьет его?

– Ничего подобного. Я не собираюсь его убивать. Зачем убивать, если можно посадить на цепь? – Вальтер облизнул губы. – Мондрагон становится все сильнее, и при этом явно тупеет. Пока он окончательно не потерял разум, я хочу подчинить его своей воле. Мы подманим его, я вобью в него гвозди, и вся его сила окажется во власти того, кто сделает вот так!

Он поднял в воздух руку и медленно сжал пальцы.

– На что только ни пойдешь, – прошептал он, – лишь бы избежать боли…

– Блеск! – с восхищением заявил Нагель, кидая жадные взгляды на супницу. – Снимаю шляпу! А можно подержать…

– Нельзя! Лапы прочь!

– Это и есть то оружие, которое тебе обещал Лука? – спросил Грег довольно холодно.

– Нет, это не то, – опомнился Вальтер. – Это для меня… Для нас, для клана. Для герцога предназначено нечто другое.

– «Оружие бездны»?

– Ну да.

– И где оно? – с подозрением спросил Грег.

– Я уже передал его драконьерам. После того как Лука придал ему… нужную форму.

– Да-да, так и было, – закивал Нагель. – Прошлой ночью. Я при этом присутствовал!

– Передал драконьерам? – повторил Грег, в глубине души пораженный тем, что Вальтер сдержал слово.

Тут он наконец понял, насколько перестал верить брату. Вальтер согласился расстаться с оружием из иного мира? Невероятно! «Вальтер никогда не отдаст ничего ценного», – вспомнились ему слова Аличе.

Раскаяние охватило его. Грег вскочил на ноги и взволнованно произнес:

– Брат, прости мне подозрения. Я уж было решил… На последнем совете у герцога мне показалось, что ты хочешь нарушить присягу…

– Я? – ужаснулся Вальтер. – Нарушить клятву? За кого ты меня принимаешь? А, понял! Это все Нагель с его дурацкими шутками! Я уже устроил ему за это взбучку, правда, Нагель?

– Да-а, – протянул Нагель, моргая голубыми глазами.

– Грег, я тебя прощаю, – великодушно ответил Вальтер, вставая с кресла. – Ну, братья, пора! Эх, Змееборцу помолиться, что ли? Орка, где ты там? Сегодня вечером Черный клан вступает в войну!