Огненный след

— Пока это все, что вам необходимо знать, господа. Остальную информацию вы получите по мере необходимости. Техники сейчас подготавливают ваши машины, меняют вооружение на планетарное. Вылет через сорок минут, вы можете успеть перекусить, коки уже накрывают в кают-компании. Готовьтесь, господа офицеры.

Он закашлялся, в последнее время командир дивизии все чаще выглядел утомленным больше обычного. Но, прочистив горло, Ди Митров заговорил неожиданно твердым голосом:

— Это необычный день, друзья мои! Сегодня мы впервые в этой войне сами нанесем удар. И пусть под нами лишь крошечная недавно основанная колония, попомните мои слова: мы с вами еще нанесем бомбовый удар по их материнской планете! Запомните этот день! Именно с него начинается перелом в этой войне. Идите и вырвите победу из их беззубых пастей! — Он выпрямился и отдал подчиненным честь. — Да пребудет с вами удача! Разойдись!

Возбужденно гомоня, экипажи двинулись к выходу. Слова командира дивизии, словно открыли для них новую, прежде неведомую грань сегодняшнего вылета. Они и вправду впервые сами наносили удар, впервые из беспомощных, избиваемых жертв превратились в хищников, что вот-вот вцепятся в горло своим обидчикам.

Весь завтрак Денис просидел как на иголках, ему не терпелось оказаться в уютной командирской рубке на борту «Живучего», на минуту расслабиться в мягких объятиях ложемента и снова почувствовать, как толкает корабль вперед импульс маршевых двигателей. Он хотел в космос!

В ангаре суетились техники. И пусть основные работы сейчас производились снаружи, оставшимся внутри занятий тоже хватало. Денис проплыл к своему шлюзу, наблюдая, как двое техников в рабочих комбинезонах вталкивали манипуляторами в грузовой шлюз массивную сигару ВБ-20. Впрочем, от «Люцифера» вакуумная бомба внешне отличалась лишь складным оперением и отсутствием дюз маршевых двигателей. Одним словом — унификация, именно благодаря ей такшипы могли нести в оружейных отсеках самое разнообразное вооружение.

Денис уже привычно переоделся в скафандр и, не ожидая остальных, занял свое командирское место. Снова пискнул, просыпаясь, комп:

— Все системы — статус «зеленый», запас рабочего тела сто процентов. Тактический корабль «девятнадцать двадцать шесть» к полету готов.

Новых сообщений на этот раз не последовало — оно и понятно, командование до сих пор обрабатывало полученную с «Нигона» информацию. Им вряд ли что было сейчас сказать, значит, будут отвлекать потом, уже в пространстве.

Желая рассмотреть происходящее, Денис активировал коммуникационные системы «Живучего». Уровень командира корабля позволял получать упрощенные данные о положении войск, достаточные для приблизительного ориентирования в обстановке. Денис вывел на стены внешний обзор, а на консоль перед собой — синтезированную картинку, отображающую текущее состояние дел.

Наружный обзор его пока не интересовал, «Живучий» висел на стороне корабля повернутой от планеты, так что кроме внешней обшивки «Авера», задницы висящего впереди такшипа и звезд, камеры больше ничего не показывали. Гораздо интереснее складывались дела на тактическом экране.

Флот находился в трети световой секунды от Ирис, ковыляя на пятнадцати километрах в секунду. Шли классическим зонтиком, когда оба линкора, окруженные фрегатами, прикрывали собой колонну вспомогательных кораблей и носителей. «Авер», шедший во главе этой колонны, отставал от основного ударного ядра флота на пару тысяч километров. Оптимальный походный строй. Ведь если «Нигон» ошибся, или крупные корабли аспайров способны взлетать с планеты, тогда ударные суда дадут полное ускорение, транспорты начнут торможение, а с «Авера» и «Ганнибала» начнут стартовать их питомцы.

В наушнике щелкнуло, и Заремба меланхолично доложил:

— Командир, экипаж на борту. Прикажете задраить шлюз?

— Герметизируй.

На самый краешек консоли Денис вывел модель такшипа и теперь наблюдал, как закрывался внешний люк. Точки, отмечающие членов экипажа, медленно расползались по своим местам. Команды на готовность все не поступало, и можно было никуда не торопиться. Чуть ли не впервые за эту проклятую войну. И это было чудесно! Ведь люди устали от непрерывных сражений, и лишняя нервозность могла переполнить чашу их терпения.

— Дивизион, внимание! Готовимся получить полетные задания.

Ну вот, началось! Денис ткнул в иконку навигатора:

— Стю, начинай считать траектории.

— Так у меня есть готовый шаблон выхода на орбиту. Я заранее скачал местные условия, типа гравитации, высоты атмосферы и прочего. Теперь только наши текущие данные подставить и желаемое место и время прибытия. Две минуты, босс.

— Отлично. Заремба, что у нас с тачкой?

— В пределах нормы.

— А поточнее?

После небольшой паузы бортинженер ответил:

— Левый двигатель на тесте выдал легкое снижение мощности магнитного поля. Три десятых процента, в пределах нормы для «Аллисонов» этой серии.

Денис несколько обеспокоено поинтересовался:

— Уверен?

— Все в порядке, командир, я отлично знаю эти движки. Магнитное поле бывает нестабильным, это факт.