Огненный трон

– Так значит… – Уолт удивленно поднял брови. – Этот кот – не настоящий?

– Конечно, он настоящий, – заверила его Баст. – Просто сейчас им управляет частица моего ба. Вы же знаете, я легко могу говорить через котов, хотя надолго подчинить их удается не всегда. Просто сейчас мне впервые выпал случай подвести одного из них поближе к вам. Вообще, это ужас как неудобно! Честное слово, вам надо иметь под рукой побольше кошек. Кстати, когда я уйду, этого мау нужно хорошенько наградить за службу. Вкусной рыбкой, например, или свежим молоком…

– Баст, – прервала я этот словесный поток. – Ты сказала, что прислала этого кота к нам с какой-то вестью.

– Да, верно. Апоп пробуждается.

– Но мы и так это знаем!

– Все гораздо хуже, чем мы думали, – мрачно сказала она. – Он собрал целые легионы демонов, которые трудятся сейчас над его клеткой. А еще он собирается сделать так, чтобы его освобождение совпало с пробуждением Ра. Получается, что он сам рассчитывает, что вы найдете Ра и вернете его. Это часть его плана.

От этих новостей голова у меня как будто превратилась в студень. Хотя, возможно, тут дело в Катрине, которая уже вовсю жевала мои волосы.

– Апоп хочет, чтобы мы пробудили его заклятого врага? – недоверчиво переспросила я. – Ерунда какая-то…

– Я не могу это объяснить, – призналась Баст. – Но когда я оказалась рядом с его темницей, я уловила мысли Змея. Возможно, после того как мы бились с ним столько веков, между нами возникла ментальная связь. Как я уже сказала, равноденствие начнется завтра на закате. А на следующее утро, на рассвете двадцать первого марта, Апоп собирается вырваться из Дуата, проглотить солнце и уничтожить мир. И он верит, что ваш план разбудить Ра поможет ему сделать это.

Уолт нахмурился.

– Но если Апоп хочет, чтобы наш план сработал, почему он все время пытается помешать нам?

– А разве он пытается? – сказала я.

Множество мелочей, которые неосознанно тревожили меня в последние несколько дней, вдруг совпали, представив все в ином свете. Почему Апоп только напугал Картера в Бруклинском музее, хотя Стрелы Сехмет легко могли уничтожить его? Почему мы так легко сбежали из Санкт-Петербурга? Почему Сет сам с такой охотой открыл нам местонахождение третьего свитка?

– Апоп хочет посеять хаос, – сказала я. – Он стремится разделить своих недругов, натравить их друг на друга. Если Ра вернется, среди богов может вспыхнуть мятеж. Маги и так уже разделены… Начнется что-то вроде гражданской войны, в которой не будет единого вождя. А если Ра возродится не молодым и сильным, а дряхлым и слабым, как в моем видении…

– Так что же нам, отказаться от пробуждения Ра, что ли? – озадачился Уолт.

– Нет, это тоже не вариант, – ответила я.

Баст покачала головой.

– Я в замешательстве, друзья. Не знаю, что делать.

Я лихорадочно размышляла. Катрина продолжала превращать мою прическу в липкий комок слизи, но мне сейчас было не до того.

– Нам следует придерживаться плана. Ра нужен нам. Маат и Хаос должны пребывать в равновесии, верно? Значит, если Апоп восстанет, без Ра тоже не обойтись.

Уолт нервно теребил кольца на своих пальцах.

– Но если Апоп хочет, чтобы Ра проснулся… если он верит, что это поможет ему уничтожить мир…

– Значит, мы должны верить, что он ошибается, – твердо сказала я. В моей памяти всплыли слова, которые я услышала от Жас: «Мы выбрали веру в Маат». – Апоп не в силах даже вообразить, что кто-то сможет объединить богов и магов, – продолжала я. – Он думает, что возвращение Ра только больше ослабит нас. Наш долг – доказать, что он не прав. Что всегда делал Египет? Он творил порядок из хаоса. То же самое должны делать и мы. Конечно, это риск, притом огромный. Но если мы вообще ничего не станем делать из страха потерпеть неудачу, это будет означать, что мы играем Апопу на руку.

Довольно трудно произносить воодушевляющую речь, когда твою голову облизывает верблюд, но Уолт согласно кивнул. У кота, правда, вид был довольно скептический. Хотя у кошек он такой почти все время.

– Не стоит недооценивать Апопа, – сказала Баст. – Вам не приходилось воевать с ним… а мне приходилось.

– Вот поэтому нам и нужно, чтобы ты поскорее вернулась, – сказала я. После чего рассказала ей о беседе Влада Меньшикова с Сетом и о его плане напасть на Бруклинский Дом. – Баст, все наши друзья в ужасной опасности. По-моему, даже Амос не понимает, что Меньшиков – не просто маг с тяжелым характером. Он настоящий псих, способный на все, что угодно. Поэтому, как только сможешь, возвращайся в Бруклин. У меня такое чувство, что там и будет наш последний рубеж. А мы добудем третий свиток и найдем Ра.

– Не нравятся мне эти разговоры про последний рубеж, – проворчала Баст. – Но ты права. Плохие дела творятся. А кстати, где Бес и Картер? – Она с подозрением уставилась на наших верблюдов. – Надеюсь, вы не превратили их… в эти четвероногие недоразумения?

– Нет, – отперлась я. – Хотя идея заманчивая.

Я вкратце обрисовала ей, куда подевался Картер и чем он занят.

Баст негодующе зашипела.