Огневица

Каженова госпожа встала напротив Итриды, заслонив ее от друзей. Высокая – на полголовы выше огненосицы – и нечеловечески прекрасная. Огромные, вытянутые к вискам глаза, опушенные темными ресницами, тонкий нос, полные губы цвета спелой вишни… Только резкие скулы портили идеальность ее лица да россыпь веснушек на белой коже. Ее волосы не были забраны ни в какую прическу и свободно струились по груди, сливаясь цветом с чернотой платья.

Женщина подняла руку и провела ею над головой Итриды, не касаясь обрезанных волос. Темные брови заломились двумя чернильными росчерками, как будто ей было жаль бродяжницу Вишневые губы разомкнулись…

– Отпусти моих людей.

За спиной Итриды возмущенно вскрикнула Кажена. Ведьма улыбнулась и склонила голову к плечу. Руку она опустила, так и не коснувшись Огневицы. Блики от очага пробежали по белому лицу, отразившись в веснушках.

– Ты даже не дашь поприветствовать тебя как положено?

– Я тебе ни здравия, ни легких путей желать не стану, кем бы ты ни была, – Итрида смотрела прямо и глаз не прятала. – Ты обманом заманила меня сюда. Мои друзья сидят на полу, избитые и связанные. Мне все равно, что ты скажешь. Твои поступки куда красноречивей слов. Ты хотела меня – я перед тобой. Отпусти их, иначе…

– Иначе что? – ведьма повернулась к Итриде спиной и направилась к Бояне и Храбру.

Бояна подобралась, настороженно следя за приближающейся женщиной. Храбр застонал и поднял голову, но глаза его были мутны: оборотень не успел залечить свежие раны и явно страдал от боли.

– Тебе что-то нужно от меня, – медленно проговорила Итрида, прозревая и кляня себя за слепоту. – Ты гнала меня через все Беловодье. Подсылала Опаленных, чтобы испытать мои силы. Не забрать жизнь, вовсе нет, – сделать это было легче легкого, хоть в лесу хоть в городе. Ты хочешь иного. Чего?

– Ты неглупа, – женщина улыбнулась, но улыбка не коснулась глаз. Черноволосая ведьма опустила взгляд на бродяжников, наклонилась и вцепилась тонкими бледными пальцами в подбородок Бояны, заставляя девушку смотреть на себя. – Я и правда вела тебя. И мы встретились бы гораздо быстрее, если б не этот бесполезный довесок.

Ведьма с силой оттолкнула Бояну отчего связанная бродяжница невольно повалилась набок и заизвивалась, пытаясь снова подняться. Храбр наморщил лоб и быстро заморгал, пытаясь скинуть пелену с глаз. Ведьма, не обращая больше внимания на пленников, изящно приподняла юбку и вернулась по шкурам обратно к лавке. Села, аккуратно расправив легкую ткань, и чинно сложила руки на коленях. Темный взгляд прожигал Итриду насквозь, невзирая на расстояние между ними.

– Кажена должна была передать тебе связующие браслеты еще в Каменке. Но все испортила эта тварь, Мирослава Жизнелюба, явившись в гости к старому приятелю Вышате Кожемяке. И Кажена не нашла ничего умнее, чем подкинуть браслеты своему любовнику.

Итрида не сдержалась и обернулась на притихшую Кажену Дочь купца закусила губу и сгорбила плечи, но, увидев, что бродяжница на нее смотрит, мигом выпрямилась:

– Я сразу же отправила Казимира в погоню. И он без труда выследил их жалкую шайку.

– Вот только юный пан Кожемяка так стремился выполнить задание любимой сестрицы, что не погнушался попроситься в помощники к дейвасу, а тот его сжег, – госпожа безжалостно стегала Кажену словами, не повышая голоса, и гордая дочка купца снова стала выглядеть побитой собакой. – Поблагодари, что мне удалось придержать твоего брата в Яви.

– Благодарю, моя госпожа, – прошептала Кажена.

Ведьма снова посмотрела на Итриду.

– Прости мне мою грубость, Итрида. Я ведь так и не представилась. Мое имя Ренея, но иногда меня называют Врановой госпожой. Справедливо: ведь именно воронов я выбрала своими слугами. Сначала – тех, что носили вести по Беловодью. А потом – тех, кто вороном не был, но хотел быть свободным, как и эти гордые птицы. Таких, как моя дорогая Кажена. Красивых, умных, мечтающих повидать мир, но обреченных на то, чтобы жить привязанными к дому… ложнице… постели.

Ренея подняла руку, и ее от локтя до кончиков пальцев охватило пламя – болезненное, рваное, гудящее, словно рой диких пчел. Ведьма повела рукой, любуясь огнем, потом сжала пальцы в кулак, и пламя исчезло. По-птичьи резко она глянула на пораженную Итриду.

– Ты удивлена? Думала, ты одна во всем Беловодье – женщина, владеющая огненной ворожбой? Нет, моя дорогая. Нас двое. Это я подарила тебе твой дар. Сначала я вырвала его у Огнь-Камня, пожертвовав своей прежней жизнью, полетом и красотой. Потом я начала создавать своих слуг – вы зовете их Опаленными. А после… После я создала свой собственный народ. Пылающих…

Голос Ренеи опустился до шепота, она снова встала с лавки, будто не в силах была усидеть на месте, и приблизилась к Итриде так быстро, словно преодолела всю комнату в один шаг. Огневица не вздрогнула и не отшатнулась, лишь подняла подбородок, глядя в лихорадочные черные глаза. Итрида по-прежнему молчала: Вранова госпожа сама охотно рассказывала всё. Огненная волчица рычала, подняв шерсть на загривке, но Итрида представила, как опускает руку ей на холку и придерживает.