Огни Непала

– Полегче, приятель, Дёма целый день помогал больному, он стёр ноги и теперь неважно себя чувствует. Сегодня–завтра они придут в себя, и мы вместе закончим то, что начали. Как наши бумаги?

– Заказчик всё устроил. Вертолёт будет ждать нас на китайской стороне. Но мы должны быть на месте точно в срок, а с обузой мы будем двигаться впритык.

Клим оставил последнюю фразу без ответа и отправился в палатку. Вадим, корчась от боли, лежал в спальном мешке, серые глаза его запали, от бессилия по лицу стекали слёзы.

– А ещё родился в горах. Помню, как он хвастался, что прекрасно чувствует себя на высоте и не испытывает никакого дискомфорта. А теперь я уверен, что завтра он не сможет никуда идти, – встретил вошедшего Дёма.

– Не переживай, мы опережаем преследователей на два дня. Погода пока на нашей стороне, к тому времени, как они будут здесь, мы уже поднимемся в третий лагерь. Сейчас нужно хорошо отдохнуть, а ему нужен укол, он приведёт его в чувства. Ты сам как?

– Я в норме, на взводе только. Голова болит, а ещё ноги стёр. Всё эти новые ботинки. Вот бы сейчас объясниться с тем гадом, который убеждал меня, что они не требуют предварительной носки.

– Держи аптечку, займись ранами и позаботься о Вадиме. Ему обязательно нужно попить. Позже я тебя подменю, а пока пойду посмотрю, как там Косматый, – сказал Клим и вышел.

В соседней палатке здоровяк уже успел перекусить и теперь разбирал оборудование – своё и шерпов, отбрасывая в сторону ненужное. Клим расположился на спальнике, только теперь он мог немного передохнуть, выпить чаю и что–нибудь съесть, хотя аппетита совсем не было.

– Как у нас с экипировкой? – спросил он.

– Я всё просмотрел, кое–что выбросил, кое–что позаимствовал. Шерпы наверху, верёвку и крепления возьмем у них.

– Часть вещей Вадима я могу завтра забрать себе. Так ему проще будет идти.

– Я не думаю, что он сможет куда–то завтра подниматься, лучше всего будет оставить его здесь на день, он отойдёт и догонит нас. Преследователи доберутся сюда только через два дня, если погода не испортится.

– Ты же знаешь, что если оставим его здесь, то сам он не выберется, – возразил Клим.

– Я этого как раз не знаю, но понимаю, что если будем тащить его на себе, то выдохнемся точно. У меня сегодня под конец маршрута появилась одышка, чего никогда раньше не было. Завтра ты пойдешь первым, мне нужно немного сбавить темп.

– Как скажешь. Но мы могли бы сделать носилки, большую часть маршрут будет довольно пологим?

– Исключено, ты и часу с ним на такой высоте не пройдёшь, лучше позаботься о мямле, он совсем раскис, а Вадим пусть сам выбирается.

– Может, мне остаться с ним на какое–то время…

– Тогда оставь «Огни Непала» мне, – просипел здоровяк, бросая недобрый взгляд на рюкзак Клима.

– Ты же знаешь, что это невозможно. Мы заранее всё определили – у тебя бумаги, у меня «Огни».

– Да, да, я помню. Но и задержки для нас неприемлемы, поэтому завтра, несмотря ни на что, мы идём к вершине.

– Ты помнишь наше восхождение в Каракоруме, мы стояли на вершине К2, весь мир был у нас на ладони, тогда мы завидовали только тем, кто смог взойти на Эверест. А теперь он здесь, рядом, в нескольких днях пути, но это всё не для нас, мы пройдём мимо…

Он не успел договорить, в палатку вошёл Дёма:

– У него новый приступ, больше не могу с ним сидеть.

– Я пойду, – сказал Клим, поднимаясь.

– Останься, ты ещё не поел. Я подежурю с ним ночью, отдыхайте, – просипел Косматый, и, собрав вещи, оставил товарищей.

– Холод невероятный, всё тело болит, устал невозможно. Даже на дальних марафонах никогда так не выматывался, – жаловался, забираясь в спальник, Дёма.

– Выпей чаю, он согреет. Завтра нужно встать пораньше, чтобы быстрее пройти маршрут.

– Как далеко ушли шерпы? Как считаешь?

– Думаю, до третьего лагеря должны были дойти, погода наверху была хорошая. Будем держаться проложенных ими перил, нам бы только дойти до Южной седловины, а оттуда уже спустимся в Тибет. Скоро всё это закончится. Жаль только, что мы так и не побываем на вершине… Для многих подъем на неё – это самое значимое событие в жизни, единственное настоящее испытание или даже подвиг ради любви. Он ей: «Я подарю тебе вершину!», а она: «Зачем же так рисковать. Ведь гору можно обойти, как и любое препятствие!» – и они засмеялись.

Довольно скоро Дёма уже перестал отвечать, он тихо засопел. Приятная дрёма окутала его, она всегда завладевает теми, кто долго и упорно заставляет своё тело трудиться. Клим подошёл к окну и посмотрел на долину. Внизу было темно, ничего не видно. «Значит, остановились на ночлег, а ведь могли бы идти всю ночь…» – думал он, опуская полог. В тот же миг где–то далеко на склоне мелькнули огни, а ледопад, будто предупреждая об опасности, заскрипел и заскрежетал, сбрасывая вниз ледяные глыбы.

–2–

Клим проснулся за три часа до рассвета и разбудил соседа. Поставив воду на горелку, он вышел на улицу. Навстречу ему шёл Косматый.