Огонь Ассургины

Ждали недолго.

– Настоятель примет вас, как только освободится, – сказал брат Зиган. – А пока предлагаю осмотреть святилище.

Друзья согласились. Следуя за служителем, они вернулись к колоннаде. За колоннами скрывались золотые ворота. Створки их были распахнуты и поблескивали драгоценными камнями.

В притворе вопреки ожиданию было светло. Рассеянный свет лился сверху. Казалось, светится сам покрытый позолотой и голубой лазурью сводчатый потолок. На стенах был изображен растительный орнамент.

Похожий орнамент украшал и стены святилища. Купол, выполненный из голубого хрусталя с золотистыми искорками, наполнял помещение приглушенным светом.

Напротив входа, у противоположной стены обширного зала, находился нефритовый алтарь с золотой чашей для курений, над ним – огромное мозаичное панно. Оно мягко светилось. На нем была изображена фигура сидящей женщины. Молитвенно поднятые руки, иссиня-голубые одежды. Строгий лик обращен к входящим в святилище. Плечи и ноги укутывал плащ, украшенный символами животных. Вокруг головы был золотистый нимб. От него вдоль всей фигуры женщины шли радужные полосы.

– Кто это? – тихо спросил Томас, чувствуя, как его охватывает возвышенное настроение.

– Астарта! – ответил брат Зиган. – Царица Небесная. Это ей посвящен храм.

Уста Бахрея взволнованно прошептали:

– Среди мрака густого,

О Мать,

Вспыхнул свет красоты Твоей,

Двери Неба открыв для сердец,

В этом свете бытия неземного,

О Мать!24

– У нас Царицу Небесную называют Шакти, – добавил он помолчав.

– У Матери Мира много имен, – послышался сзади высокий женский голос.

Хотя он был приглушен, каждый звук отчетливо отпечатывался в воздухе святилища. Все оглянулись.

Позади них стояла высокая красивая женщина, облаченная в желтый плащ. Собранные волосы украшала желтая лента. Синие глаза смотрели ласково, но твердо.

Брат Зиган положил ладонь на сердце и склонился в полупоклоне.

– Матри-Сити, – тихо произнес он.

– Кто это? – шепотом спросил Томас.

– Настоятельница.

Томас и Бахрей переглянулись и последовали примеру Зигана.

Матри-Сити остановила их:

– Не мне пришли сюда отдавать дань почитания. Вы в гостях у Матери. Пред ней мы все равны.

Томас всмотрелся в лицо Астарты и нашел удивительное сходство с ликом женщины, посетившей его в видении на острове. Чем дольше он смотрел на нее, тем больше было это сходство. Неожиданно изображение женщины на панно приобрело объем и ожило. Томас увидел, что перед ним уже не Астарта…

– Ассургина! – прошептали губы Томаса.

Женщина улыбнулась и едва заметно кивнула. Она ласково смотрела на юношу. От нее исходила нежная вибрация, касалась груди Томаса и отзывалась ответным колебанием в солнечном сплетении.

– Подойди ближе, – услышал он знакомый голос.

Томас сделал над собой усилие, но что-то удерживало его на месте. Это как во сне, когда хочешь убежать, а не можешь.

Женщина снова улыбнулась:

– Смелей!

Томас напряг все свои силы и… почувствовал неожиданную легкость. Рывок бросил его к ногам женщины, но в последний момент он устоял и сохранил равновесие.

– Ты делаешь успехи, дитя мое, – услышал он ободряющий голос. – Теперь повернись и посмотри на своих братьев.

Томас выполнил просьбу и оцепенел от удивления. Он увидел застывших, словно завороженных, у алтаря Бахрея, Зигана, настоятельницу и самое поразительное – себя! Это не укладывалось в его сознании: как он может быть в двух местах одновременно?!

– Ты удивлен? – донесся как будто издалека голос женщины. – Но физическое и тонкое тела могут одновременно находиться в разных местах.

Голос женщины умолк, давая Томасу время осознать увиденное, затем зазвучал вновь:

– Это ответ на твои размышления о возможности нахождения в двух местах одновременно.

– Получается…

– Ход твоих мыслей верен. Но не допусти страха, он парализует волю. Прямое противостояние с Хранителем тебе не грозит. Мир держится равновесием. Божественная воля каждому отводит врага по силам. Запомни это! И еще, верь своему другу, что бы ни произошло! Прислушивайся к его мыслям.

Томас напряг слух, но кроме мелодичного хрустального звона ничего не услышал.

– Это звучат его мысли, – донесся голос женщины. – Только у чистых душой людей они так звучат. Сделай соответственный вывод.

Неожиданно какая-то сила с плавно возрастающим усилием начала тянуть Томаса назад.

– Постойте! – крикнул он, сопротивляясь ей.

– Слушаю тебя.

– Что это за мир?

– Это твой дом, мой мальчик. Придет время, и ты вернешься сюда, как и все человечество, но в твоих руках возможность замедлить или ускорить это возвращение.

– Что я должен для этого сделать?!

– Не упустить предначертанного, – это были последние слова, которые он услышал.

В его сознании мелькнул до боли знакомый лик Вандера – и все померкло.

Когда Томас очнулся, то увидел перед своими глазами панно с Царицей Небесной. Рядом сопел Бахрей.

– С тобой все в порядке? – донесся его шепот, который вдруг показался необычайно родным. – Смотрю, лица на тебе нет!