Огонь без дыма

— Ты, должно быть, знаешь, что многие девушки находят меня привлекательным.

— Да, и ты не отказывал ни одной из них, не так ли?

— Это звучит подозрительно, словно ты хочешь называть меня парнем — шлюшкой.

— Я называю тебя парнем — шлюшкой.

— Ауч. Это больно.

— Ну да, я прям вижу, как тебя это ранит.

Чарли усмехнулся, его темные глаза сверкали.

— Я скучаю по тебе, Джонсон.

Сердце Ари остановилось, болезненная остановка биения, которая заставила ее почти упасть. Она грустно улыбнулась.

— Я тоже по тебе скучаю.

Он вздохнул, остановился, осторожно осматривая ее.

— Поездка, а?

Ее улыбка стала шире, что заставило глаза Чарли сиять еще ярче.

— Ну да.

— Хорошо, если от этого ты будешь вот так улыбаться, я в деле. Я очень давно не видел такую улыбку.

Удивленная Ари попыталась непринужденно пожать плечами, отвечая:

— Я и не думала, что ты заметил.

— Что? Какой грустной ты была в последнее время? Я обкуренный, Ари, не слепой.

— Не думала, что есть разница.

— О, ха — ха, смешно, — он кинул ее недавние слова ей в лицо. — Так ты собираешься сказать мне, что тебя беспокоит, или я должен догадаться?

Волна подавляющего облегчения прошлась по ее телу после этого вопроса. Это был Чарли. Он был настоящий, настоящий Чарли.

— Хорошо, я…

— Эй, крутой парень, подожди, — глубокий голос оборвал Ари, и они повернулись и увидели Мэла Рикмана, подъезжающего к ним в своей избитой Субару Импреза 1999 года. Он остановился рядом с ними, высовываясь из окна со стороны водителя. — Что происходит?

Чарли напряженно кивнул ему.

— Да, ничего.

Мэл кинул взгляд на Ари, его глаза исследовали ее голые ноги по всей длине, ненадолго остановились на ее груди, а затем он посмотрел на ее лицо с кривой улыбкой и горящими глазами.

— Как дела, принцесса?

Чарли встал перед ней, резко качнув головой в направлении школы.

— Ари, почему бы тебе не пойти? Встретимся на твоей вечеринке.

Злясь на Мэла за то, что он разрушил их момент, что обрушил реальность на то, что когда-то было прекрасной дружбой, Ари стиснула зубы.

— Почему бы тебе не пойти со мной?

Его глаза сузились.

— Потому что я не хочу. Увидимся позже.

— Когда? — отрезала она, все притворство ушло.

Он вздохнул, проводя вверх и вниз теплой ладонью по ее уже холодной руке.

— На твоей вечеринке, хорошо?

Ее глаза переместились на Мэла, ее ярость на все, что случилось с Чарли за последние два года, была направлена на него. Он просто продолжал глупо улыбаться. Она тяжело вздохнула и отступила от прикосновения Чарли.

— Как угодно, — она встряхнула головой, ее разочарование боролось с ее попытками сгладить все между ними и побеждало. Не оглядываясь, Ари сорвалась с места, ее ноги покрывали расстояние тротуара.

— Ари!

Она остановилась, ее сердце подпрыгнуло от того, каким грустным звучал его голос. Сглаживая свои черты до спокойного выражения, она развернулась. Эмоциональные глаза Чарли влияли до нее даже с такого расстояния. Он поднял руку в формальном прощании, и вся ярость растворилась. С улыбкой, в равной степени грустной, Ари помахала ему, а потом развернулась, быстро направляясь в школу, делая вид, что ее лучший друг не собирался просто купить еще больше травки.

Полная решимости не умереть сегодня от эйфории снова, Ари попыталась впервые вытеснить Чарли из своих мыслей, составляя в голове список всего, что ей и Рейчел было необходимо взять на вечеринку в пятницу. Она было только в начале, когда знакомый голос пощекотал ей уши, заставляя её потерять цепочку мыслей.

— Привет, Ари.

Очнувшись от изумления, Ари остановилась посередине школьного коридора и обернулась, увидела Ника Мелуа, стоящего достаточно близко к ней. Она попыталась отступить на шаг назад, стараясь сделать это незаметно.

— Привет, Ник, — она дружелюбно ему улыбнулась, меняя в руках свои книги в попытке не выглядеть слишком некомфортно.

— Я, правда, не могу дождаться твоей вечеринки в пятницу, — его голубые глаза осматривали ее лицо со знакомой тоской, что заставило ее захотеть закрыться в шкафчике и спрятаться.

Ник был другом Эй-Джея, они оба были спортсменами, хотя Ник был в баскетбольной команде, а не в команде по реслингу. Оба милые парни, американцы. Он признался Эй-Джею, что у него всегда были чувства к Ари, Эй-Джей начал кампанию по их сближению в начале последнего года. После недель надоеданий и попыток забыть Чарли, Ари сдалась и сходила на пару свиданий с Ником. Ник был привлекательным, высоким, загорелым, с темными волосами, голубыми глазами. Он был умным, тактичным и милым. Но он не заставлял ее смеяться и временами мог быть немного незрелым. Она просто… не чувствовала этой искры с ним. Как и Эй-Джей, Ник был опустошен, когда она закончила их недолгие отношения (если их можно было так назвать). Он изображал доброжелательное лицо, всегда был дружелюбен с ней, она была дружелюбной в ответ. Но та небольшая тоскливая надежда в его глазах заставляла ее чувствовать себя неудобно.

— Я рада. Это должно быть невероятно весело.

Он снова усмехнулся, переминаясь с ноги на ногу, пробегая рукой по волосам. Он выглядел как парень, который был готов пригласить девушку на свидание.