Огонь без дыма

— Святое печенье, — выдохнула она, бессознательно шагнув вперед. С балкона этого великолепного здания, Ари увидела высокие горы, которые окружали ее, горы, которые подмигивали зеленым под зимним солнцем. Она прищурилась, пытаясь распознать вспышку или свет, и осознала, что горы были сделаны из того же камня и зеленых драгоценных камней, что и стены комнаты, в которой она была. — Невероятно, — построенные в горах дома напоминали Ари изображения, которые она видела о Марокко, архитектура с изгибами и цветами были арабскими. Дома становились более скромными, они были расположены по спирали в долине с морем туманных облаков. Глаза Ари расширились, когда она увидела вдали людей, они небрежно прогуливались по грубой дороге, балансирующей на краю горы. Даже мысль о том, чтобы прогуляться по этим дорогам, чертовски пугала. Голоса, которые она услышала, появились с цветными фигурами, которые прогуливались взад и вперед, появляющиеся из тумана и уходящие в него, были одеты в свободные одежды и штаны. В такую погоду? Она снова вздрогнула, растирая мурашки на руках. Эти люди ненормальные.

«Они не реальны, Ари. Вымысел встречает воображение».

— Верно, — вздохнула она. — Я схожу с ума.

«Просто сон».

Все тело Ари замерзло; ее мышцы напряглись, плечи поднялись до ушей, уши были насторожены, ее сердце изо всех сил старалось заглушить ее слух, быстро перегоняя кровь по организму. Это было реакцией на звук вора, вламывающегося в дом ночью. Ари среагировала на низкое, смертельное рычание, прозвучавшее откуда-то из-за ее плеча. Она сглотнула. Просто сон, просто сон, просто сон. Медленно, с дрожащими руками, Ари повернулась, переставляя одну ногу за другой. Ее глаза расширились, когда она сделала полный круг и увидела…

— Твою мать.

… штуку перед ней… Боже, что это?

Рычание стало глубже и громче, когда она начала медленно пятиться назад в комнату, из которой только что вышла, и Ари ощутила желчь в горле, существо сделало неловкий шаг.

«Ты серьезно накачана, если тебе снятся такого рода вещи, Ари!»

Монстр — потому что это там и было — прорычал. Насколько Ари могла судить, эта голова была в действительности только половиной лица. У него был один глаз, темный и без века с толстой, пульсирующей красной веной под его кожей грязного цвета, кожей, которая сморщилась, как бумага, когда он двинулся. У него не было ни носового хряща, ни структурной кости, только дырка в середине его… лица?.. которая становилась больше и меньше, когда он яростно дышал от ее присутствия. А пасть…

— Просто сон, просто сон, — скандировала Ари всю дорогу назад в комнату, ее колени начали подгибаться от ужаса, пока существо хищно следовало за ней, слюна капала между черными деснами и острыми, как бритва, зубами. Ужас от монстра увеличился из-за отсутствия левой руки и правой ноги. Его тело, искаженное, шагало к ней в равновесии, несмотря на его деформацию. Его длинные почерневшие когти щелкали и резко царапали, он высоко выл, и звук отражался от стеклянного пола, пока он продолжал загонять ее в угол.

Ощущая головокружение и подступающую тошноту, Ари остановилась, изо всех сил стараясь восстановить дыхание.

— Это не реально, — она покачала головой, пытаясь успокоить свое тело. — Все хорошо, — она выдохнула, открыла глаза и уставилась на существо. — Просто позволь этому случиться. Он атакует тебя, и ты проснешься. Это именно то, что происходит во сн… — она прервалась от безмолвного крика, когда монстр влетел в воздух перед ней, с широко открытой пастью. Ари вскинула руку, чтобы закрыть лицо, крепко зажмурила глаза и начала ждать, когда подсознание разбудит ее от кошмара. Вместо этого она почувствовала столкновение, ее тело полетело на пол с болезненным стуком, который выбил из нее дух, ее голова откинулась на пол, глаза слезились от боли. Резкая полоса света появилась перед ее глазами, а затем она почувствовала влажное давление на ее предплечье.

Агония прошлась по всей ее нервной системе, когда монстр разорвал ее плоть. Она закричала, ее глаза закатились, когда волна тошноты прошлась по всему ее телу.

— Вадит. К ноге, — тихо приказал низкий мужской голос, и Ари почувствовала, что жар от монстра исчез. Воздух растекался по ее ране, вызывая боль, и она ощутила теплую кровь, слишком сильно струящуюся по ее руке.

— Это не реально, — прошептала она, слезы лились из ее закрытых глаз. Это было слишком реально, она покачала головой, глотая панику, ее тело начало дрожать от шока. Ее грудь сжалась, а сердце билось слишком быстро, и она почувствовала, как ее сознание становилось затуманенным, словно в нем было слишком много информации.

«Я умру, я умру», — она изо всех сил старалась успокоить дыхание, чтобы взять под контроль паническую атаку.

— Ари, — тяжелый голос прошептал ей в ухо, и она ощутила чье-то тепло за ее спиной. — Дитя, открой глаза.