Огонь без дыма

Ага, получается, передо мной снимок Джессики. И я еще сильнее напрягла зрение, пытаясь увидеть изображение загадочной девушки, так много значившей для Томаса. Но, увы, все впустую. Одно очевидно — она рыжеволосая. Но я это знала и до сего момента.

— Точнее сказать, вспомнил я о том, где мог видеть эту красотку, уже сегодня утром, — уточнил герцог. — Когда вытащил из-под кровати брата колдовскую куколку. Тогда головоломка сложилась полностью. И я пригласил тебя приехать.

— Зачем? — спросил Томас. — Твои шпионы наверняка доложили тебе, что я не поддерживаю никаких отношений с этой… — Его голос опасно дрогнул от негодования. Он покосился на меня и завершил явно иначе, чем собирался: — С этой девушкой. И, поверь, не имею ни малейшего желания встречаться с нею вновь.

— Увы, придется, — сказал Тегрей.

Он произнес это совершенно спокойно, я бы даже сказала — равнодушно. Но почему-то мне стало не по себе. Внезапно я отчетливо поняла, что мы переходим к сути слегка затянувшегося разговора. Именно сейчас герцог расскажет, по какой причине вызвал нас. И интуиция подсказывала, что вряд ли Томасу и мне это понравится.

— Ты должен найти ее, Томас, — произнес Тегрей. — Ее и принца Эдриана. И чем быстрее — тем лучше.

— Я?! — искренне изумился лорд Бейрил. — С какой это стати? Поручи это своим шпионам. Сегодня ты блестяще продемонстрировал, насколько они хороши в своей работе.

— Но никто из них не видел Джессику воочию. — Тегрей покачал головой. — В то время как ты делил с нею постель.

— У тебя есть ее магиснимок, — парировал Томас.

Тегрей покосился на медальон, который по-прежнему покачивался на цепочке, зажатой между пальцами. Поморщился и с резким щелчком захлопнул крышку, после чего убрал его обратно в карман.

— Не мне тебе объяснять, что магиснимки ничего не стоят, — фыркнул он. — Эта Джессика — колдунья. И весьма поднаторела в магическом искусстве. По крайней мере, куколки на порчу у нее получаются преотменные. Ей ничего не стоит изменить внешность. Мои шпионы перевернут весь город, разыскивая рыжеволосую красотку. А окажется, что она уже давным-давно жгучая брюнетка. Нет, Томас. Мои люди, конечно, получили приказ держать глаза востро. Но без тебя эта затея практически наверняка обречена на провал. Ты маг. Ты мыслевидец. Ты спал с нею и изливал в нее свое семя. Ваши ауры все еще связаны. Никакие иллюзорные чары не смогут обмануть тебя.

Я опустила голову, пряча в тени лицо, которое вновь залил румянец. Слишком откровенные вещи сейчас обсуждал герцог.

— О, простите, Альберта, я смутил вас? — лукаво поинтересовался Тегрей, заметив мое движение. — Странно. Я думал, что девушка, позволившая себе связь с женатым мужчиной, должна спокойно относиться к обсуждению подобных вопросов. Дело-то житейское, как говорится.

— Тегрей! — резко осадил его Томас. — Прекрати цепляться к Аль.

Герцог криво ухмыльнулся и пожал плечами. Но, по крайней мере, не стал продолжать неудобную тему и замолчал.

— А что, если я откажусь? — сухо сказал Томас. — В конце концов, я не твоя марионетка и не обязан выполнять твои приказы.

— Если ты откажешься, то будешь обвинен в покушении на короля, — с притворной лаской пообещал Тегрей.

— Я?! — опять удивился Томас. — С какой это стати?

— Да с такой. — Тегрей хищно ухмыльнулся. Принялся перечислять доводы, загибая пальцы: — Во-первых, мне не составит труда доказать, что ты был знаком с Джессикой. И знакомство ваше носило очень личный характер. Поверь, у меня имеется достаточное количество магиснимков, на которых вы изображены вдвоем.

Теперь Томас не обнимал меня. Он опустил руку, неосознанно сжав ее в кулак.

— Во-вторых, мои люди раскопали немало интересного из прошлого этой самой Джессики, — размеренно продолжил Тегрей. — И мне не составит труда доказать, что она увлекается черным колдовством. — Сделал паузу, видимо, желая, чтобы его слова улеглись в сознании Томаса, после чего вкрадчиво поинтересовался: — Мне продолжать? Или сам сделаешь выводы?

— И все-таки я не понимаю, — заупрямился Томас. — Да, я встречался с Джессикой. Да, она занимается колдовством. Да, в паутину ее чар попал принц. Но я с легкостью докажу, что наши отношения давно в прошлом. Я счастлив с Альбертой и собираюсь в ближайшем будущем назвать ее женой.

— Не получится, дорогой мой. — Тегрей с лживым сочувствием покачал головой. — Если ты откажешься от моего задания, то не менее года проведешь в тюрьме как подозреваемый в особо тяжком преступлении, к которому, без сомнения, относится покушение на жизнь короля. Один факт твоего знакомства с Джессикой позволит мне не выпускать тебя из-под стражи сколь угодно долго. Более того, прости, но и твоей невесте придется несладко. Пожалуй, я проявлю милость и не стану отправлять ее за решетку. Но множество допросов ей обеспечены. — Холодно посмотрел на меня и завершил: — Боюсь, в свете после всего этого поднимется такая шумиха, что станут известны кое-какие детали из прошлого очаровательной Альберты.