Огонь без дыма

Дело даже не в том, что я при этом рисковала жизнью. По этому поводу я как раз вообще не беспокоилась. Хотя кто знает, как отреагирует маг, пытавшийся убить самого короля, на неожиданное вторжение в его укрытие. Но намного больше меня беспокоило то, в каком виде я все это должна была проделать.

Неужели меня действительно заставят снять платье? Это… это унизительно! Я не хочу!

Тегрей негромко рассмеялся, должно быть, позабавленный тем, как вытянулось от немого возмущения и обиды мое лицо. А вот Томас был по-прежнему убийственно серьезен.

— Аль, не ерепенься, — сухо сказал он. — Сейчас не время изображать стеснительную барышню. Пойми, на кону жизнь короля!

— Быть может, твоей невесте надо помочь? — негромко, словно беседуя сам с собою, проговорил Тегрей.

Я бросила на него злой взгляд. Ишь, как от души веселится!

— Альберта, я шучу. — Тегрей тут же примирительно поднял руки. — На самом деле мы не требуем, чтобы ты отправилась по коридору нагишом. Вполне достаточно, если ты останешься в нижней сорочке. Повезло, что ты рыжая. Есть все-таки в вас… нечто порочное от природы. Уж не сочти за оскорбление. Если встряхнешь своей роскошной шевелюрой и мило улыбнешься, то любые вопросы отпадут сами собой.

— Умеете вы делать комплименты, ваше высочество, — с досадой произнесла я. — Другими словами, выгляжу я как обитательница сего увеселительного заведения.

— И это сыграет нам только на руку, — отозвался Тегрей. — Ну же, Альберта, не тяни дракона за хвост. Неужели хочешь, чтобы я или Томас действительно помогли тебе?

Я скрипнула зубами в бессильной ярости. Опустила голову и принялась трясущимися от гнева руками расстегивать жакет.

Томас наблюдал за процессом без всяких эмоций. Лишь нетерпеливо переминался с ноги на ногу. А вот Тегрей получал явное удовольствие от всего происходящего. Он привалился к косяку плечом, скрестил на груди руки и самым наглым образом лыбился.

Жакет полетел на кровать к безмятежно спящей Ассанте. Я повернулась спиной к этим двум негодяям и потянула платье вверх.

Было очень неудобно одновременно стаскивать его и придерживать сорочку, дабы та не задралась и не оголила все мои прелести.

Наконец с этой нелегкой задачей было покончено. Я положила платье рядом с жакетом. Затем принялась выбирать шпильки из прически, по-прежнему не рискуя поднять глаза на Томаса или Тегрея.

Через несколько секунд по плечам разметалась тяжелая медная грива волос. Я услышала, как Тегрей отчетливо втянул в себя воздух после этого. Покосилась на него.

Теперь герцог не улыбался. Он глядел на меня прямо и серьезно. И в его глазах отражался уже не смех, а металось темное пламя неподдельного желания.

Впрочем, заметив, что я смотрю на него, Тегрей тут же моргнул, а когда вновь взглянул на меня, то на его губы вернулась привычная насмешливая улыбка.

— А теперь голову выше, Альберта, — и вперед, — проговорил он. — Не беспокойся. Мы будем рядом. Тебе ничего не грозит.

— Держи. — Томас подошел к столику с напитками и вытащил наугад одну из бутылок. — Скажешь, что никак не можешь справиться с пробкой. В общем, придумаешь что-нибудь.

— И побольше уверенности, — закончил давать мне напутствия Тегрей. — Альберта, помни, что многое сейчас зависит от тебя.

Я глубоко вздохнула и внезапно успокоилась.

Ну что же, я очень постараюсь.

Горлышко бутылки приятно холодило мою ладонь, когда я отправилась босиком по коридору. Очень удачно, что перед нужной комнатой он как раз делал резкий поворот, за которым и скрылись до поры до времени Томас с Тегреем.

Перед дверью я остановилась. Взъерошила как следует волосы, позволив им небрежно разметаться по плечам. Чуть распустила ворот сорочки, но, подумав секунду, расшнуровала его полностью, позволив тонкой ткани упасть с одного плеча. И мне сейчас было все равно, что сказал бы или подумал Тегрей, увидев это.

В нужной мне комнате по-прежнему царило пьяное веселье. На это указывал все тот же голос, заведший уже новую песню. Поющий отчаянно фальшивил и то и дело запинался, забывая слова. Интересно, это кто так набрался? Неужели принц Эдриан решил заранее отпраздновать смерть отца и последующее восхождение на престол?

Я подняла руку и смело постучала, загодя растянув губы в улыбке.

В комнате продолжали петь, как будто не услышав меня.

— Мальчики! — крикнула я и нарочито громко захихикала, опять постучав. — Не оставьте прекрасную даму в беде.

На этот раз песня затихла. А спустя пару секунд я услышала звук отодвигаемого засова.

А догадлив, однако, Тегрей! Если бы Томас действительно попытался взять комнату штурмом, то потерял бы слишком много времени, пытаясь прорваться сюда.

Неожиданно дверь распахнулась, и я оказалась лицом к лицу с коренастым широкоплечим темноволосым мужчиной.

Он был… неопрятен. Именно это слово первым пришло мне на ум. Сальные космы в беспорядке падали на лицо. На вороте и груди распахнутой светлой рубашки виднелись свежие жирные пятна. Кожа серая и тусклая, как будто он уже очень долго не выходил на свежий воздух. А мешки под глазами лишь усугубляли впечатление того, что мужчина нездоров.