Огонь без дыма

— Потому что, Томас, — жестко ответил Тегрей, — для этого есть даже несколько причин. Во-первых, у нас нет твердых гарантий того, что человек, по следу которого мы идем, на самом деле пытался убить короля. У нас имеется только предположение. Да, не скрою, вполне логичное, но без явных доказательств. У Роберта, скорее всего, есть внебрачный ребенок. На это указывает существование поисковой нити, по которой мы сейчас идем. Но являются ли этот ребенок и тот маг, который удерживал Эдриана в борделе, одним человеком? А самое главное: неужели внебрачный сын короля настолько хорошо владеет магией смерти? Вдруг он просто пешка в чужих руках, стремящихся возвести его на престол? Но сам при этом не догадывается о происходящем? Нельзя приговорить человека к смерти лишь на основе домыслов. И кому, как не тебе, друг мой, знать об этом.

Томас издал приглушенный досадливый рык, видимо, полностью согласившись с доводами герцога.

В карете после этого стало тихо, но я негромко кашлянула, привлекая к себе внимание.

— Да, Альберта? — доброжелательно отозвался Тегрей. — Ты что-то еще хотела сказать?

— Вы сказали — «во-первых», — робко напомнила я. — Что же тогда «во-вторых»?

— А ты не только умная девочка, но и внимательная, — похвалил меня Тегрей. Правда, в его тоне как будто прозвучала досада. Но герцог уже ровно продолжал: — Альберта, вторая причина, по которой я не хочу принимать участия в подобном ритуале, более эгоистическая. Магия смерти — тонкая наука. Тонкая и очень опасная, которой обучаются многие годы. А ты, уж прости за откровенность, новичок. Пусть талантливая, но самоучка, которая только начала познавать свой колдовской дар. Ты предлагаешь построить смертельные чары на основе моей крови. Но такая задача по плечу только истинному мастеру своего дела. Малейшая оплошность — и именно я паду первой жертвой. Это было бы… печально.

— То есть своей жизнью во имя брата ты рискнуть не желаешь? — резко спросил Томас и подался вперед, жадно всматриваясь во тьму, которая скрывала выражение лица Тегрея.

— Я считаю, что это глупый и необоснованный риск, — после краткой заминки отозвался Тегрей. — Если выхода совсем не останется, то… Быть может, я и пойду на этот шаг. Но пока у нас есть в запасе пара часов. И давай потратим их с пользой, а не в бесполезной ругани.

В последней фразе герцога прозвучал такой нажим, что я невольно вжалась в спинку сиденья.

Вот теперь узнаю герцога. Того самого, который разговаривал с нами утром, щедро сыпля угрозами. Того самого, кто, не раздумывая, влепил мне пощечину. Того самого, о котором успела забыть, усыпленная его мягкими, обходительными речами.

Томас зло засопел, но ничего не сказал в ответ, вновь безучастно уставившись на дома, мимо которых катила карета.

Надеюсь, что нить приведет нас к цели. Даже если Тегрей осмелится рискнуть и проверить мое предположение, то теперь я откажусь участвовать в ритуале. Как ни печально осознавать, но герцог прав. Я слишком мало знаю о своем даре, чтобы гарантировать благополучный исход дела.

В карете после этого воцарилось молчание, которое никто не торопился нарушить первым.

Внезапно карета заскрипела, останавливаясь. Я выглянула в окно и с неясной тревогой заметила ворота, за которыми начиналась территория дворца.

Нить поисковых чар скрывалась за ними, доказывая, что нужный нам человек действительно находится там.

Почти сразу карета двинулась вновь, потому что ворота незамедлительно открылись перед нами. И я выпрямилась, до боли в костяшках сжав кулаки.

По всему выходит, что у мага, пытавшегося убить короля, есть сообщники во дворце. Иначе каким образом принца Эдриана бы вывезли в бордель? Без помощи это сделать практически невозможно.

— Томас, мои люди взяли контроль над дворцом, — в этот момент негромко проговорил Тегрей. — Предупреждаю, чтобы ты вновь не стал кричать и обвинять меня во всяком.

— Что же, это разумный шаг, — неожиданно проговорил Томас. — После всего, что поведал Эдриан, было бы странно, если бы ты поступил иначе.

— Да, но если Роберт умрет, то меня наверняка обвинят в попытке захватить власть. — Тегрей печально хмыкнул.

— Знаешь, никогда не думал, что это скажу, но… — Томас замялся на неуловимый миг. Затем все-таки продолжил: — Возможно, будет верно, если ты на самом деле так сделаешь. Если выбирать между тобой и Эдрианом, то выбор очевиден.

— Даже так? — удивленно отозвался Тегрей. — Томас, право слово, я ожидал от тебя многого, но только не такого.

— Прежде всего думать надо о благе страны, — проговорил Томас. — А Эдриан…

Он не завершил фразу. Да это было и не нужно. И я, и тем более Тегрей прекрасно поняли, что он хотел сказать.

Карета дернулась и замерла, и все посторонние мысли мигом вылетели из моей головы. Так или иначе, но подходит к концу наше расследование. Если мы потерпим сейчас неудачу — то все. Король будет обречен.

Томас уже был снаружи. Он так поспешно выбрался из кареты, что чуть не треснул дверцей по лбу Тегрея, вылезавшего следом.