Огонь Изначальный

– Вспомни, что я о магии Эфира рассказывал. Можно поэкспериментировать с твоей эфирной оболочкой, наложить только на волосы, чтобы их цвет изменить. Сделаем их жемчужными, как у эфирного тела, – это тебе подсознательно привычно, а значит, должно быть легче. Синий цвет глаз даже менять не придется – вполне подойдет.

– А тебе не кажется, что более опытные арэйны заметят, что со мной что-то не так? И вообще это наверняка покажется им подозрительным. А дальше пойдет проверка, которую моя магия уж точно не выдержит, потому как опыта ноль.

– Ну, мы можем под магией Эфира наложить слой магии Смерти.

С трудом подавила возмущенное восклицание: «Предлагаешь мне таскать на волосах куски стихии Смерти?!» И вправду, чего я переживаю, если сама совсем недавно умирала, а потом ходила через Мертвый лес, а потом вообще на балу среди королевских арэйнов Смерти танцевала.

– И что будет, если так сделать?

– Не знаю. Проверим?

Ответ Ксая не удивил ни капли, но я решила уточнить:

– Допустим, арэйн Эфира заподозрит что-то неладное, без труда снимет с меня оболочку Эфира и увидит… стихию Смерти на волосах. Думаешь, дальше он не полезет?

– Ты так говоришь, будто разуверилась в могуществе магии Смерти, – хмыкнул Ксай. – Даже если арэйн осмелится и попробует копнуть дальше, со стихией Смерти совладать будет не так-то просто. Ему легче будет волосы тебе отрубить или растворить безвозвратно, чем на их родной цвет посмотреть.

– Спасибо. Мне что-то не хочется менять прическу. Мне, знаешь ли, нравятся мои волосы.

– Под стихию Смерти мы можем еще слой Эфира наложить, – невозмутимо предложил арэйн.

– Ты издеваешься?

– Ничуть. Мы могли бы проверить, что бывает при смешении двух самых сильных стихий мира. А еще сымитировать модель, предложенную одним ученым, считавшим, что в нитях Эфира, из которых состоят миры, находятся другие стихии. И, как я уже говорил, посмотреть, что получится.

– Сымитировать. Посмотреть, – медленно повторила я. – На моих волосах. А может, на твоих сначала попробуем? – озаренная прекрасной идеей, я подскочила к арэйну. И, наверное, я была слишком зла на него за это предложение, если осмелилась схватить за гладкую черную прядь: – Смотри, какие длинные! Смотри, какие красивые! Как будто созданы для твоих экспериментов!

А в следующий момент я ощутила жуткий леденящий холод и что-то грубо сдавило мне горло. В глазах резко потемнело, я выпустила из ослабевших пальцев прядь волос, мучительно прохрипела, пытаясь выдавить хоть что-то, попросить о помощи или о пощаде, и, задыхаясь, осела на землю. Холод опутывал тело, наступая с разных сторон, вгрызался под кожу, вырывал жалкие хрипы из горла, потому как кричать я не могла – жестокая хватка смыкалась только сильней. В ушах звенело, и сознание норовило ускользнуть в эту темноту, когда вдруг все прекратилось.

Я вновь смогла дышать, а темнота бросилась прочь. Или не совсем? Что это такое мелькает перед лицом?

Сообразив, что лежу на земле, приподнялась на локте. Попыталась отмахнуться от раздражающего мельтешения и чуть не заорала. Каким чудом успела откатиться от черной, похожей на смерч воронки, не представляю! Ксай, сражавшийся с незнакомыми арэйнами, на мгновение обернулся, что-то произнес – я увидела лишь как пошевелились его губы, – и смерч, рванувший было за мной, рассыпался на мелкие крупицы.

– Ксайиен! Отдай артефакт! – прокричал один из незнакомцев. – И мы не тронем ни девчонку, ни тебя!

– У меня его нет. Вы опоздали, – усмехнулся Ксай сквозь стиснутые зубы, отчего показалось, будто арэйн скалится. Кажется, во рту у него блеснули удлинившиеся клыки, и мне это не понравилось. Раньше Ксай контроль не терял.

– Значит, не хочешь отдать добровольно… – как будто даже с сожалением обронил один из них. На этом слова закончились и продолжились действия.

Их было трое, не королевских, но крылатых. Глаз отсюда разглядеть я не могла, но очень надеялась, что все же искры в глазах нападающих серебристые, как у Ксая. Арэйны атаковали черными вихрями, возникавшими совершенно неожиданно прямо в воздухе, то в одном месте, то в другом. Вихри из мелких, похожих на песчинки, частиц Смерти в одно мгновение разрастались и бросались на Ксая. Что-то мне подсказывало, оказаться в таком вихре даже арэйну Смерти не понравится.

Чтобы не привлекать внимания, подниматься не спешила. Пусть лучше думают, будто я толком не пришла в себя, – вдруг удастся застать их врасплох. И, лежа на боку, делала попытки совершить невозможное.