Огонь Менестреля

— Да, давненько, — сказал Старк, коротко пожав руку. — Вот, пришел на концерт и увидел тебя. Решил, что надо поздороваться.

Врет, неожиданно подумала Джулиана. Наверняка Мэтью Старк знал, какое впечатление произведет на Сэма Райдера. Но мне, напомнила она себе, до этого нет никакого дела.

— Если вы, джентльмены, не возражаете…

Мэтью обернулся и, заметив на ее лице плохо скрываемое замешательство, ухмыльнулся.

— Пошли, Сэм, мы мешаем даме. Я куплю тебе выпить. Извините, я сожалею о случившемся.

Райдер вновь обрел самообладание, он повернулся к Джулиане, и в его детских голубых глазах она увидела смущение и злость.

— Приношу свои извинения за вторжение.

Джулиана едва, удержалась от смеха, когда поняла, что он имел в виду не себя, а Старка.

— Ничего, все в порядке, — сказала она. Неважно, за кого он извинялся, главное, что они оба сейчас уйдут отсюда.

— Мисс Фолл, для меня было откровением… — Райдер запнулся и, покраснев, бросил взгляд на Старка, но тот, плохо скрывая улыбку, не двинулся с места. Райдер, стараясь справиться со своим гневом, вновь обратился к Джулиане. — Я получил большое удовольствие.

Он быстро прошел мимо Мэтью Старка, который, прислонившись к дверному косяку, похоже, чувствовал себя совершенно свободно и делал вид, будто он тут ни при чем.

Джулиане стало жаль Райдера. Она догадывалась, что Старк своим присутствием помешал ему пригласить ее на обед, а ее это только обрадовало. Джулиана надеялась, что Старк поймет намек и тоже удалится. Но он остался. Ну и Бог с ним, решила она, подобрав свой тюрбан и засунув его в сумку, где лежали розовые туфли. Если хочет, пусть остается. А она уйдет.

— Красивый тюрбан, — заметил он. — Вот уж не думал, что вам нравится блестящая мишура.

Она бросила на него ледяной взгляд.

— Может, вы позволите мне пройти?

Старк не шелохнулся.

— Ну-ну, не надо так резко, — сказал он, сохраняя полную невозмутимость, в то время как она уже собиралась дать ему хорошего тумака. — Я тут по своим делам, ясно?

Она готова была сказать ему: ладно, валяй. Но вспомнила назидания Шаджи о том, кто она и как должна держать себя с публикой. Хотя ей почему-то казалось, что этот крепкий, грубоватый мужчина не относится к категории меломанов. Интересно, он тоже, как и тетя Вильгельмина, прохрапел всю сонату Бетховена? Зачем он пришел сюда?

— Я так понимаю, что вы не слишком много знаете о Сэме Райдере?

Она взяла черное креповое платье и уже собралась было начать переодеваться прямо перед ним, но, встретившись с невозмутимым взглядом его темных глаз, передумала.

— Нет, мы познакомились только сегодня вечером. Сейчас.

— Вы обращались к нему «мистер».

— Ну и что?

— Он сенатор, — сказал Мэтью Старк и добавил. — Сенатор Соединенных Штатов Америки.

Она прикусила язык. Глаза Старка казались черными, — но она не была в этом уверена.

— Я нисколько не удивлена.

— А я и не думал удивить вас.

— А вы кто такой?

— Ай-яй-яй! Имя Мэтью Старк ни о чем вам не говорит, и эти зеленые глаза остаются равнодушными. Моя популярность заметно упала. Вам нужно встретиться с моим редактором.

Неужели она должна знать его имя? Скорее всего, нет, решила Джулиана. Он просто пытается вывести ее из себя, и ему это удается.

— Мистер Старк, я уже опаздываю.

— Я же сказал, что пришел по своим делам. Но позвольте еще одно замечание. — Он уперся рукой в дверной косяк и смотрел на нее. Она чувствовала, как под растрепанными волосами выступает испарина, как капли пота стекают по шее, между грудей и платье прилипает к телу. Она была в горячечном, полубредовом состоянии, но старалась не показать этого и одновременно хотела бросить ему вызов. А он широко улыбался ей.

— На твоем месте, милашка, я бы послал этого чудака Шаджи подальше и отправился в Вермонт. — Он снял руку с двери. — Пока.

Джулиана напряженно застыла, буравя его ледяным взглядом. Его глаза смягчились, стали темно-карими и засветились нежностью и страстью. Милашка, отрешенно повторяла она. Джулиана не могла припомнить, чтобы кто-то назвал ее милашкой.

Старк уже вышел из комнаты. Джулиана отшвырнула черное платье, вложив в это действие все свое раздражение, которое она так долго скрывала. Милашка! Господи помилуй! А что касается Вермонта и Шаджи…

Как Старк узнал про Вермонт?

Она выскочила в дверь за ним.

— Ты, мерзавец, подслушивал нас с Шаджи!

Мэтью Старк обернулся и осклабился.

— Точно. И столкнулся с ним, когда он уходил отсюда. Я и ему сказал, что вам надо отдохнуть. Хорошо еще, что я прочел программку, а то бы не знал, кто он такой.

— Вы никогда не слышали о Шаджи?

— До сегодняшнего вечера нет. Последнее, что я слышал из музыки, это Джордж Торогуд и «Дестройерз».

Тут было о чем подумать. Джулиана вернулась в комнату и, закрыв дверь, рассмеялась.