Огонь на поражение (Атомный шантаж)

И Славик пошел. «Мафиозная разборка?» Что ж, жертвам осталось недолго коптить небо. Но господи, как нелепы эти встречи в бане… и Кормчий, в черном костюме, развалившийся в шезлонге. Думает, что вечно будет так сидеть и управлять, что возьмет с собой деньги, когда настанет время уходить из жизни. Впрочем, наверное, не думает. Должно же быть и у него что-то кроме денег, привязанность, которая заставляет Кормчего идти на чудовищные преступления. Для себя Славик давно уже решил, что деньги ничего не значат. А вот Власть — и след, который она оставит в жизнях людей, стоит дороже любых денег. Смешно — дороже денег… но властителям во все времена удавалось доказать, что смех этот ненастоящий, а власть действительно правит миром.

…Четверо подчиненных все-таки ждали его у выхода.

— Поехали, быстро. Есть срочное дело.

И представительская иномарка рванулась с места, обезобразив солнечную идиллию ровным шумом двигателя. Они неслись через Москву, пролетая мимо светофоров, ошалевших от такой наглости постовых и не менее удивленных добропорядочных водителей, и иногда Вячеславу начинало казаться, что живым он не доедет обратно. Но надо было действительно торопиться.

# # #

Через полчаса игры Борис обратил внимание на молодого человека, который играл за этим столом еще до прихода Веретенникова, и играл по-крупному, но только удача явно не стремилась в объятия этого щеголя, и он раз за разом просаживал тысячные фишки в таких количествах, словно капуста росла у него на балконе, а то и чего доброго на загородной фазенде. Иногда, видимо по милости крупье и по воле случая, молодой человек выигрывал… без видимого удовольствия. У него вообще было странное выражение лица — такое, словно игра причиняет ему неудобства. Борис еще обратил внимание на странные, нездоровые глаза, с непомерно расширенными зрачками. Наркоман? Крайне сомнительно. Борису вспомнился анекдот про «нового русского», навязший уже в зубах: «Ты че, в натуре, откуда у народа такие деньги…», и он мимолетно подумал, что у наркоманов не бывает «таких денег». Вот, опять, поставил десять фишек… и опять ведь проиграет.

Борис спокойно сделал свою ставку, оценив цифры восемнадцать и тринадцать в десять долларов каждую. Пока крутился диск рулетки, он смотрел на аутичного парня по другую сторону стола и пытался понять, кем тот может быть. Надо было в свое время поинтересоваться реестром московских авторитетов… но Веретенников реестры не интересовали. Он занимался делом, а его защитой занимались другие, более могущественные. Вот как сегодня.

— Четырнадцать, черное, — объявил крупье.

Веретенников слабо улыбнулся и посмотрел в сторону не-наркомана.

Тот ставил на пятнадцать, на тройку и на зеро.

— Бывает, — сказал парень мертвым голосом. — Бывает…

— Точно, — тихо согласился Борис, делая новую ставку. — А вы знали, что сумма чисел от зеро до тридцати шести равняется числу Зверя? Шесть сотен шестьдесят шесть.

— Теперь буду знать, — безразлично отозвался парень, однако крупье таких подробностей не ведал, и очень непритворно удивился.

Диск завращался. Семь. Пятнадцать. Тридцать три.

— Неудачно… неудачно… — парень отошел от стола и через минуту вернулся с двумя десятками тысячных фишек. Ему явно было не жаль денег, кто бы их не заработал.

— Я слышал, в Африке дети голодают, — проронил Борис, которого поведение щеголя начинало уже раздражать.

— Эй, а пошел бы ты, — сказал парень, выбирая, куда сделать ставку.

— Господа, прошу спокойствия. Надеюсь, мне не придется вызывать секьюрити. Спасибо.

— Это я так, вспомнилось, к слову, — примирительно сказал Веретенников. Он сделал свою ставку, подождал вердикта крупье и удалился выпить чего-нибудь горячительного. В казино всегда полночь, даже если на улице белый день. Здесь всегда есть, где потратить деньги…

На некоторое время он потерял из виду стол, за которым играл, да и, в общем-то, не стремился увидить что-либо еще. Ему было откровенно жаль молодого человека с расширенными зрачками, так напоминавшими… черные провалы стволов. Внутренне вздохнув на неприятную ассоциацию, Борис налег на брэнди, вернее, на ту смесь, что продавалась под этим названием. Он не просидел, наверное, и пятнадцати минут в баре, когда к нему присоединился щеголь.

— Вы уж извините… что я так грубо. Не люблю, когда меня жить учат.

— Все в порядке, — Веретенников улыбнулся. — Ты чего смурной такой?..

Парень замялся.

— Не хочешь, не говори… что пьешь? Угощаю.

— Не, лучше я вас… хоть на дело деньги потратить.

Если бы парень держался чуть получше, Борис пожалуй и расхохотался бы. Но у этого явно что-то случилось, не зря он такой напряженный… Веретенников сжал зубы.

— Борис.

— А я Виктор.

— Будем.

— Будем… — они сделали по глотку.

— Виктор, ты давно сюда ходишь?

Горькая умешка исказила лицо Виктора.

— Два дня… с позавчера.

— Удача не хочет с тобой дружить, я смотрю.

— Ну и хрен с ней…

— Расскажешь, что случилось? Я, знаешь ли, человек со связями…

Виктор оторвал взгляд от тяжелодонного стакана.