Огонь, подобный солнцу

Выгнув спину, извиваясь и задыхаясь, она ногтями впилась в подлокотники.

- Прекратите! - закричал Коэн, пытаясь вырваться, но его ноги были крепко привязаны.

Морт увеличил напряжение. Клэр вскрикнула от боли; Морт с улыбкой посмотрел на Коэна.

- Где Пол?

- Перестаньте. Я расскажу.

Морт еще повернул ручку реостата.

- Расскажи - и я перестану.

- Нет! Нет! - завизжала она, корчась от боли. - Нет! - Ее голова безжизненно упала вперед.

Морт выключил реостат.

Это была одна из холодных суббот ноября. Весь в грязи и крови, запыхавшись. Пол подошел к собравшейся на поле группе игроков. "Давай оправдаем их ожидания, - тяжело дыша, проговорил он, затягивая ремешок шлема. - Они ждут передачи, мы им дадим пас, но не так, как они думают".

Короткий момент радости прошел. Приятный запах примятой травы и пота, привкус крови в пересохшем горле и невероятная усталость сменились бездушным дневным светом ламп, распространяющейся вонью мясных туш и опилок.

- Я расскажу тебе, где мы договорились встретиться, если ты отпустишь ее.

- Я не собираюсь рисковать, Сэм. Она - наша гарантия. Иначе ты нам ничего не расскажешь.

- Я даю слово.

- Попытайся понять мое положение, Сэм. Если я допущу промашку, я рискую своей задницей. Пока у меня с тобой ничего не получается. Только с ее помощью я смогу заставить тебя говорить. Как же я ее отпущу?

Коэн попробовал облизать губы, но язык пересох.

- Какой сегодня день?

Морт посмотрел на часы.

- Через полчаса будет двадцать седьмое апреля.

- Нам надо торопиться.

- Куда?

- В Колорадо, как я уже говорил.

- Я что-то припоминаю насчет карты и лошадей. Ну-ка, расскажи мне в общих чертах.

- Заткнись, Сэм! - Клэр пришла в себя.

Не обращая на нее внимания, Коэн повернулся к Морту.

- Несколько лет назад мы с Полом как-то охотились там. К западу от Кристал-Ривер в осиннике недалеко от маленькой бобровой опушки есть местечко, где Пол убил своего первого лося. Оно не обозначено на карте, там в горах сотни таких мест, но мы оба знаем, где это находится. Начиная с послезавтра он может прийти туда в любое время в течение недели.

- Где эта Кристал-Ривер?

- К югу от Карбондейла. Нужно идти по проселочной дороге в сторону притока Дед Хоре, а потом, миль через десять-пятнадцать свернуть к седловине между двумя низкими горами, потом пройти пару часов до рукава притока Дед Хоре и час или два берегом. Там найти голубую ель "классную даму"...

- Что еще за "классная дама"?

- Начиная с середины ее ствол раздваивается и напоминает перевернутую женщину с расставленными ногами. Напротив нее на противоположном берегу стоит "проповедник", вот там-то и нужно подниматься в сторону длинного холма, уходящего к склонам Хантсмэн Ридж. Он сплошь покрыт густым осинником, переходящим выше в ели, и болотистыми местами с бобровыми запрудами. В лесу нет никаких ориентиров, кроме тех, что в голове. Поэтому мы и выбрали это место.

- А что за "проповедник"?

- Это дерево с торчащим от середины ствола большим суком, напоминающим вставший член. Вроде того, что происходит с тобой, когда ты читаешь свои похабные книжонки.

Морт потер лоб.

- Можешь показать на карте?

- Я мог бы показать Дед Хоре, но не знаю, где находится на карте тот холм. Могу показать тебе Хантсмэн Ридж. Он достигает десяти тысяч футов и, может, миль пятьдесят или сто в длину.

- И все сплошной лес?

- Почти.

- Тебе придется нам показать.

- Не надо, Сэм! - Клэр пыталась вырваться. - Я могу терпеть боль. Они все равно убьют нас.

Коэн взглянул на Морта.

- Вы потом нас отпустите?

- Конечно же, Сэм. Как только мы возьмем с Пола и вас двоих обещание, что вы не расскажете ничего, что могло бы поставить под угрозу государственную безопасность.

Клэр потрясла головой.

- Не будь идиотом, Сэм.

Морт позвал остальных.

- Заберите ее отсюда. Дайте ей одежду. Она поедет с нами.

- Куда?

- В Колорадо, Сэм. - Морт вышел. Бородатые отвязали Клэр и осторожно отвели ее в соседнюю комнату. Коэн видел, как задрожала стенная перегородка. Говяжьи туши, висевшие в углу, казалось, кивнули в такт едва ощутимому движению воздуха. На середину пола, покрытого линолеумом, выскочил таракан, помедлив, он устремился под раковину.

Они опять сделали ему укол; он погрузился в удушливое безмолвие. Когда его растолкали, он не сразу вспомнил, кто были эти люди. Развязав, Они отвели его в комнату, где на столе была разложена бело-зеленая топографическая карта США, прижатая по углам пепельницами.

Морт ткнул своим единственным пальцем с перстнем в карту.

- Вот приток Дед Хоре. Где это место?

Коэн, как завороженный, смотрел на широкий бледный полумесяц ногтя Морта.

- Как я уже сказал. - Собственный голос казался ему хриплым и чужим. Я знаю, где Хантсмэн Ридж. - Пальцем он обвел круг в шесть дюймов. - Это должно быть где-то здесь.

- Давай по порядку. - Это был Лу из Ноенвега. - Вот приток. Здесь дорога. - Когда Лу склонился над картой, из-под воротника показались длинные черные, как обуглившаяся трава, волосы на его груди. Коэна вырвало на карту. Они принесли другую.

- Когда вы были на Дед Хоре с Полом, как вы туда добирались? - Это спросил "Скрипучий".

- Я тебя не знаю.