Огонь в сердце

— Я просила нас встретить, — обозначила я наши позиции.

— Возможно, они еще не видели письмо, — предположил огневик.

— Или кто-то его не туда отправил, — покосился на меня Ионтин.

А я вот взяла и промолчала. Потому что он вполне мог быть прав. Нет, действовала я согласно оставленной Леу инструкции, но шкатулкой-артефактом пользовалась впервые, так что последний вариант не исключался.

— Идем искать дом старосты, — предложила я, делая первый шаг по дороге, что была одной сплошной грязью. — В конце концов, это именно он нас вызвал.

Дом старосты нашелся не сразу. Войдя на чужой первый попавшийся двор, я громко постучала в дверь, игнорируя собаку, что злобно лаяла, абсолютно не радуясь неожиданным гостям. Некромант и огневик в этот момент нервно топтались за забором. Ходить по чужим домам им было не по статусу.

Расспросив у дородной женщины, открывшей дверь, где находится дом старосты, мы отправились дальше по улице. Оказалось, что найти большое, добротно построенное здание мы могли бы и без ее подсказок. Дом однозначно выделялся среди других не только размерами, но и относительной новизной.

На этот раз в дверь стучал некромант.

— Доброе утро, разрешите представиться… — начал было он, стоило створке открыться.

Но закончить свою речь не успел.

— Батюшки мои, некромаги! — воскликнула девица в цветастом платье. И уже явно не нам: — Батька, некромаги явились!

На пороге нас держать не стали. Я опомниться не успела, как мы оказались в доме, да еще и усаженными за стол, на который спешно накрывали та самая девица и женщина постарше, что оказалась женой старосты.

— Ешьте-ешьте, — приговаривала она, взволнованно обмахиваясь вышитым платочком. — Тощие-то какие!

— Нам по профессии положено, — буркнул Ионтин, который есть абсолютно не хотел.

Я тоже не горела желанием, но, чтобы не обидеть хозяев дома, попробовала всего по чуть-чуть. Что же касалось Леу, то огневик предложенным угощениям предпочел рассол из-под огурцов, который бережно, но при этом по-хозяйски перелил себе из глубокой тарелки прямо в кружку.

— А вы письмо мое получили? — уточнила я, с удовольствием принимая кусочек рыбного пирога.

— А как же не получить? Получил, — ответил хозяин дома, представившийся Батькой Понкой, что позволило мне с превосходством взглянуть на Ионтина. — Только встретить вас никак не мог. Мы свои дома сейчас стараемся вообще не оставлять без присмотра.

— Прошу прощения, а мы — это кто? — снова влезла я, так и не дав Ио ничего сказать.

— Так мужики. Я ж вам в письме писал, что нечисть у нас какая-то завелась.

— Нечисть или нежить? — спросил некромант, так и не притронувшийся к еде.

— А кто его знает? Только если раньше он по ночам ходил да кур наших таскал, сейчас уже и посреди белого дня является, по огородам бродит. Вчера Марушку мою напугал, окаянный.

Хозяйская дочка активно закивала, подтверждая слова отца.

— А описать его можете? — полюбопытствовал разулыбавшийся Леу. Кажется, его головная боль уже прошла.

— Так черный такой. Высокий и худой, — припомнила девица. — И лицо бледное, а глаз нету — чернота одна. И это, на человека похож, когда тот того — к праотцам отправляется.

— А в огороде-то у вас что он делал? — снова опередила я Ио, что парню однозначно не понравилось.

На меня он посмотрел с предупреждением, нехорошо прищурившись, но мы же общее дело делаем, разве нет?

— Знать не знаем, — отозвался Батька Понка. — Но он не только в нашем огороде отметился.

— Договор на оказание услуг подпишите, — достал Ио бумаги словно из воздуха.

— А вы нам место в огороде покажите, пожалуйста, — попросила я Марушку, поднимаясь из-за стола. — Леу, пойдем.

Из дома женщины выходили неохотно и исключительно вдвоем. Накинув теплые вязаные платки на плечи себе и дочке, хозяйка дома сама повела нас в свой огород. Он был ухоженным, каждая грядка была на своем месте, а от травы имелось только одно название. Остановившись у молодых яблонь, женщина дальше идти отказалась и дочери не дала.

— Вон там, у шестой яблони. Сами смотрите.

К яблоне мы с Леу подошли вдвоем. Усевшись на корточки, я визуально осмотрела землю, но, прибитая дождем, она была мокрой и от другой земли ничем не отличалась.

— Нам бы лопату, — попросила я, пытаясь скрыться от мелкого дождика за капюшоном.

— Отойдите.

Голос принадлежал Ионтину. Он был обманчиво спокойным, даже безэмоциональным, если бы не злость, что поселилась в его глазах. Создавалось впечатление, что парень уже десять раз пожалел о том, что взял меня с собой, но я не могла просто стоять в стороне, как он того хотел. Мне тоже было любопытно, что тут произошло.

Поднявшись, я отошла на два шага. Марушка принесла нам лопату, брать которую пришлось в руки огневику, но копать он не торопился, потому что проход рядом с яблонями занимал Ио. Присев на корточки, он распростер ладони над указанным местом и прошептал заклинание поиска. Я это знала, потому что заклинание поиска умертвий было почти таким же, лишь немного отличаясь тем, что искать в этом случае приходилось что-то конкретное.

Мы же сейчас ничего конкретного не искали.