Огонь войны и пламя любви (СИ)

— Хорошо бы… — буркнул начальник крепости, — а то мне даже страшно становится, когда князь гневается. Представляю, что испытала пленница…

А пленница безутешно рыдала, обессиленно распластавшись на постели. Рядом стояла Рохана и горестно взирала на неё.

— Он убьёт меня, — всхлипывала Милена, — вы видели, сколько злобы в его глазах! Клянусь, столько ярости я не видела даже во взгляде Варкана. Ох, лучше бы я погибла от стрел или меча.

— Успокойся, милочка, Ранарт не так уж плох, — попыталась утешить пленницу старуха, — он просто неуравновешенный немного… а если честно, не немного… ты, главное, не спорь с ним. Он этого не любит. Лучше вообще не показывайся ему на глаза.

Тем временем в лесах, окружающих Чёрный замок всё ещё прятались гарпиги. Во время отступления Лат Гартари узнал о гибели своего брата. Нельзя сказать, чтобы он сильно любил Лута, но всё же потеря родственника произвела на него удручающее впечатление. Он приказал воинам доставить тело Лута в Чёрный замок. Варкан был взбешён такой потерей, но ещё больше его рассердила весть о том, что Милене удалось избежать смерти.

— Теперь она в плену у обертлугов! — взревел он. — Как же нам до неё добраться?

— Не переживай так, Варкан, — проговорил Лат, — они наверняка её казнят.

— А если нет? — возразил колдун. — Если она останется в живых? Этот молодой князь, Ранарт Рахт, жесток. Но у него много советчиков, которые наверняка уговорят пощадить девчонку! Мы должны с этим разобраться! Милена должна либо принять нашу сторону, либо умереть!

— Боюсь, на первое рассчитывать не приходится, — хмыкнул Лат, — слишком она добродушна.

— Тогда остаётся второе! — гаркнул Варкан.

— Но как убить беглянку, если она укрыта за мощными стенами крепости? — недоумевал его троюродный брат.

— Дай-ка подумать… — колдун на минуту замолчал, — штурмовать крепость бессмысленно, эти обертлуги дерутся, как демоны. А что если… выкупить её?

— Выкупить? — удивился Лат.

— Да! — воодушевился Варкан, — мы пошлём делегацию под белым флагом с предложением выкупа за пленницу. Ну а как только она окажется в наших руках, тут же прикончим глупышку. И сразу проведём обряд! Да! Это отличный план! Наверняка Ранарт пылает ненавистью к Милене, он согласится на выкуп, ведь для войны всегда нужны деньги… Отлично! Готовь людей.

— Ты так и не объяснил толком, что за обряд такой, который много значит для нашей победы над свободными народами.

— О, заботу об этом оставь, пожалуйста, мне, — улыбнулся Варкан, — это по моей части. Ты же обеспечь исполнение нашего плана.

— Хорошо, — согласился Лат, — верю, что ты знаешь, что делать.

Жестокий воин покинул покои своего коварного родственника и отправился исполнять поручение.

В это время Ранарт Рахт беспокойно ходил по княжеским покоям. Он возбуждённо жестикулировал руками и, казалось, спорил сам с собою. К нему вошла Рохана Хар и вопросительно посмотрела на своего молодого повелителя.

— Ну как там девчонка? — нетерпеливо спросил князь. — Дышит ещё?

— Она уснула, измученная душевными и телесными муками, — сообщила Рохана, — ты очень жестоко обошёлся с ней сегодня. Было бы милосерднее убить её в лесу.

— Хватит поучать меня! — огрызнулся Ранарт. — Лучше скажи мне, знаешь ли ты что-нибудь о колдовском обряде, который собирался провести Варкан Гартари?

— Боюсь, я догадываюсь о чём шла речь, — неохотно ответила пожилая женщина.

— Так поделись со мною своими мыслями, — потребовал обертлуг.

— Раз для обряда необходимо добровольное согласие всех родственников человека, дерзнувшего его провести, значит речь идёт о турачи.

— Что ещё за турачи? — насторожился князь.

— Это древнее колдовское действие, направленное на призыв в этот мир воинов тьмы.

— Воинов тьмы… — задумчиво повторил Ранарт, — я что-то такое слышал в детстве о них…

— Это непобедимые воители, порождённые древним злом. Они томятся за гранью этого мира, но стоит их сюда призвать, как они начнут жуткую резню. Верой и правдой эти чудовищные воины будут служить человеку, их призвавшему.

— Откуда только такая нечисть взялась? — буркнул князь.

— Это творение Каркинса Злобного, — отозвалась Рохана, поправив свои седые волосы, — давно, очень давно Каркинс призвал к себе на службу князей Севера. Он отобрал самых жестоких из них и провёл над ними ритуал посвящения тьме. В результате этого силы их многократно возросли. Один такой воин мог справиться с целой армией! Отныне не страшны им были ни болезнь, ни ранения, ни голод, ни холод, а души их окончательно погрузились во мрак.

— И как же мир уцелел? — удивился князь.