Океан. Выпуск седьмой

Сообщение приходило за сообщением. В феврале 1950 года судья Феликс Браун проводил отпуск с семьей на острове Ванкувер. Однажды с женой и дочерью он шел вдоль берега. Тут и произошла неожиданная встреча.

«Моя жена закричала, увидев чудовище, появившееся из воды неподалеку от берега. Его голова, похожая на голову змеи, поднималась над поверхностью метра на два. Животное казалось очень большим. Оно было темного цвета… Погрузившись снова, вынырнуло метрах в трехстах. Я понял, что оно плавало очень быстро. Так повторялось три раза, затем чудовище скрылось окончательно. На морского змея оно не было похоже…»

Загадочное существо встречали теперь, помимо привычных для него вод, у берегов Кении, Кореи и Галапагосских островов, в Средиземном море…

Вообще с 1948 года неизвестное существо заставляло говорить и писать о себе почти каждый год. Помимо, так сказать, «обжитых» им вод Великобритании, Канады, Южной Африки и Австралии, его видели в Средиземном море, в Корейском проливе, а также около Кении и даже в бухте Рио.

В 1959 году рыбаки с острова Сойя (одного из внутренних Гебридских островов), побросав сети, остроги, в страхе бежали от «огромной, страшной морской черепахи», неожиданно всплывшей возле утлых рыбацких пирог. Но после опроса перепуганных очевидцев стало ясно, что «это» не могло быть черепахой. У «зверя» была длинная гибкая шея, ярко-красная полость рта с толстыми губами (одни утверждали, что в пасти были мелкие частые зубы, другие — что их не было), темно-коричневая кожа и зубчатый гребень на спине. Так что черепахой ужасное существо никак не могло быть. Скорее всего, это был наш старый знакомый.

ВИЗИТЕР ИЗ ДАЛЕКОГО ПРОШЛОГО

В жизни Земли был период, который назван Мезозойской эрой. В то время нашу планету населяли многочисленные рептилии невероятных, чудовищных, фантастических форм и часто такие гигантские, что ныне существующие змеи, ящерицы, крокодилы и черепахи кажутся по сравнению с ними ничтожными карликами.

К нашему рассказу имеют отношение три морских рептилии той далекой эпохи: плезиозавр, ихтиозавр и мезозавр. Эти три названия, данные учеными-палеонтологами, соответственно обозначают: «сосед ящерицы», «ящерица-рыба» и «ящерица Меза» (найдена в долине Меза в Бельгии).

В длину они достигали пятнадцати и более метров. Ихтиозавр представляется как животное, имеющее рыло дельфина, голову ящерицы, конечности кита (но только четыре) и общую форму рыбы. Плезиозавр имел те же четыре конечности китообразного, мощный хвост и длинную шею, напоминающую тело змеи, увенчанную вытянутой, сплющенной головой с внушительной пастью. Что касается мезозавра, то он был похож на громадную ящерицу с ластами вместо лап. Такими мы видим этих вымерших миллионы лет назад животных на страницах книг. И если суммировать и проанализировать многочисленные описания «морского змея», именно одного из них встречали и встречают в морях люди.

Наиболее же схожим со «змеем» мог быть плезиозавр, «гигантский лебедь», как назвали его в наши дни. Невероятно? Конечно. Но ведь и ископаемая рыба лятимерия, исчезнувшая с лица земли 400 миллионов лет назад, была поймана в 1939 году. Вопреки всем доводам, вопреки «логике» и яростным возражениям неверующих, она, эта самая кистеперая рыба, продолжает здравствовать и поныне в океанских глубинах, о которых мы знаем уже так много и еще так ничтожно мало. Так почему же в этих необъятных глубинах не могло дожить одно (или несколько видов) древнее удивительное животное? Именно так и считает доктор Эйвельманс.

«Невозможно представить себе, — пишет Эйвельманс, — чтобы множество очевидцев в разных концах земли могли сговориться между собой и с завидным постоянством и точностью описывать выдуманное животное».

Эйвельманс указывает на некоторые поразительные детали описаний: у вымерших морских ящеров мезозавров и милозавров, по мнению крупнейшего палеонтолога профессора О. Абеля, на хребте была грива. У эласмозавров была восьмиметровая извивающаяся шея и мощный хвост, которым можно было наносить страшные удары. Словом, совпадений очень много, и их нельзя просто придумать, без глубоких научных знаний, которых, естественно, не могло быть у простых моряков, рыбаков, береговых жителей.

В нашу задачу не входит высказывание категорических мнений — это дело ученых. Приведем только еще несколько фактов. Только фактов, и ничего более…

НОЧНАЯ ВСТРЕЧА