Охота на дракона

Вороной конь бодро трусил по тракту, не выказывая ни малейших признаков усталости. Ида догадывалась, что он и его хозяин находились в пути уже не первую неделю, и не переставала поражаться потрясающей выносливости этого удивительного животного. Бравый нес на своей спине не только крепкого высокого мужчину, но и огромные сумки с чем-то бренчащим и явно тяжелым внутри. Служка при трактире едва дотащил их до коня утром, взмокнув, как раб в шахте.

У ее братьев тоже были ранды, но Ида никогда не интересовалась лошадьми. Теперь же она с интересом наблюдала за животным, которое встретить в королевствах было практически невозможно. Хотя, откровенно говоря, больше всего ее интересовал его хозяин.

Крис оказался общительным и всю дорогу рассказывал о своих приключениях в южных пустынях. Иде действительно было интересно послушать о тех местах, где она никогда не была, а теперь уже и не рискнет сунуться. Удивительно, сколько чудес он умудрился повидать на своем коротком веку. Ему было всего двадцать семь лет, но у него оказалась очень насыщенная на приключения жизнь.

Незадолго до заката они подъехали к воротам небольшого постоялого двора, расположенного у крупного перекрестка. Крис натянул поводья, останавливая коня, и первым спешился.

Ида наклонилась, перебросила ногу и уже собиралась спрыгнуть вниз, как вдруг он подхватил ее за талию и осторожно поставил на землю рядом с собой. Она резко развернулась, желая возмутиться, что может спешиться и сама, но утонула в теплом взгляде темно-карих глаз.

Сердце лихорадочно забилось в груди, жар прокатился по венам, и Ида с трудом сдержала себя от того, чтобы не отшатнуться от привлекательного мужчины. Крис стоял так близко, что она могла чувствовать дурманящий терпко-пряный аромат его разгоряченного солнцем тела.

Крис нежно улыбнулся. Сеточка шрамов на левой щеке собралась складками, придавая изюминку его улыбке.

Ида забыла, как дышать. Кровь застучала в ушах, оглушая. Щеки запылали огнем.

Темно-карие глаза неотрывно смотрели в ее, жадно и совершенно не скрывая желания.

Жар прокатился по венам и осел внизу живота. Дыхание перехватило, и сердце замерло в предвкушении.

Вдруг гнедой конь заржал и нервно дернулся в сторону. Ида, которая практически прижалась к нему спиной, едва не оступилась.

Крис отреагировал мгновенно, перехватывая узду и успокаивая скотину, испортившую такой момент. Он отвел коня в сторону, чтобы глупое животное никого не затоптало.

Ида закрыла горящее лицо руками, пытаясь успокоиться. Такими темпами она не просто будет сопровождать графа до турнирного городка, но и подарит ему свой первый поцелуй. Отвернувшись от ворчащего на коня Криса, она похлопала себя по щекам, пытаясь взять себя в руки чуть ли не буквально.

Когда она обернулась, он уже отдавал распоряжения выбежавшему из ворот постоялого двора мальчишке. Передав поводья, Крис позвал ее за собой и направился к дверям. Вежливо придержав створку, он любезно склонил голову, пропуская Иду вперед. На его губах играла слегка ехидная улыбка.

Ну конечно. Он-то наверняка считал ее простолюдинкой, которой подобные почести были не положены. Разубеждать его Ида не собиралась ни сейчас, ни когда бы то ни было. Они были вместе, только пока ехали к Белому Граду. Знать, кто она такая и откуда, ему не следовало. Как бы сильно он ни привлекал ее.

Постоялый двор оказался довольно неплох. Просторное светлое помещение трапезной с достаточно большой сценой приятно пахло чем-то съестным. Чистые полы и аккуратные небольшие столы производили положительное впечатление.

Гостей здесь оказалось довольно много. Большая часть была торговцами, но попадались также и те, кто смахивал на направляющихся на турнир путешественников, судя по обрывкам долетающих разговоров.

Ида подошла к хозяину и поинтересовалась, не нужен ли ему бард. Приятной внешности толстяк заинтересованно окинул ее взглядом и радушно указал на сцену. Она улыбнулась сопровождавшему ее графу и оставила его заказывать ужин и комнаты, направляясь к широкому помосту.

Она поставила табурет на сцену, села и провела по струнам лиры кончиками пальцев. Инструмент зазвучал, и гости с любопытством повернули головы. Ида опустила ресницы и запела. В трапезном зале воцарилась тишина. Даже стаканы больше не стучали.

Самодовольная улыбка растянула губы и едва не испортила всю песню. Ида сосредоточилась на словах и нотах, повествуя о любви дракона и человека. Гости затаили дыхание, внимая излюбленной в этих краях истории.

Ида покинула сцену только спустя полчаса и уселась за стол. Крис потягивал вино, задумчиво уставившись в никуда. Ее появления он то ли не заметил, то ли проигнорировал.

Выступление закончилось успешно, и потяжелевший кошель приятно оттягивал пояс. Ида решила, что на сегодня достаточно разорять торговцев и путешественников, и покинула сцену под бурные овации. Настроение взлетело до небес, но, похоже, скоро ему было суждено упасть на суровую землю.