Охота на флагманов

Два из четырех эсминцев, встреченных шквальным огнем всех орудий линкора, получили тяжелые повреждения, на них были были убитые и раненые, но дело было сделано - скорость "Шарнхорста" упала до двадцати узлов, а из девяти орудий главного калибра действовали только три.

"Дюк оф Йорк" приблизился на дистанцию пять миль и возобновил расстрел.

Морская практика

"Шарнхорст" шел на операцию не один - пять эсминцев должны были присоединиться к нему и оказывать помощь как в столкновении с эскортом, так и в уничтожении транспортов. Но в условиях штормовой полярной ночи германские эсминцы просто не нашли ни конвой, ни свой линкор. Не хватило практики - боевые корабли слишком редко выходили в открытое море и не отработали боевое взаимодействие.

Британские линкоры и крейсера, не говоря уже о эсминцах, постоянно были в боевых походах и тем не менее всячески стремились к отработке и взаимодействия, и операций. За несколько часов до реального столкновения с "Шарнхорстом", прямо на пути на перехват, эскадра адмирала Фрезера провела практические учения, в которых роль германского линкора исполняла "Ямайка". Позже моряки с "Шарнхорста" поражались, как четко взаимодействовали британские корабли и как искусно маневрировал "Дюк оф Йорк", повторяя или предугадывая мастерские маневры каперанга Хинтце.

Т. О. О. 19 45

Рапорт в 18. 25 от командующего крейсерами командира "Шарнхорста"

Кому: Фюреру

Сов. секретно

Будем сражаться до последнего снаряда.

...и вторая эскадра британских эсминцев не затерялась в штормовой тьме. Сразу после торпедной атаки, проведенной крейсерами "Ямайка" и "Белфаст" (попаданий не отмечено), четыре эсминца 36-го дивизиона разделились на пары и пошли в атаку с обеих бортов. Три эсминца из четырех выпустили торпеды (на четвертом, "Матчлессе", штормовая волна вывела из строя торпедный аппарат левого борта, а очередная - нарушила связь мостика с торпедистами и момент для пуска торпед был упущен). Но как минимум пять торпед ударили в корму и борта линкора, взорвались, вздыбили студеные воды огромными фонтанами и нанесли кораблю тяжелейшие повреждения.

"Шарнхорст" практически потерял ход.

Капитан 1 ранга Хинце последний раз обратился к команде: "Я в последний раз жму ваши руки. Мы будем сражаться до последнего снаряда... Да здравствует Германия!"

Адмирала Бея к тому времени, возможно, уже не было в живых.

Т. О. О. 19. 25

От "Шарнхорста" Сов. Секретно.

Иду на Дана фьорд. Положение квадрат АС 4992

Скорость 20 узлов...

(Пометка отдела: последнее сообщение от Шарнхорста)

...Еще раз в торпедную атаку пошел крейсер "Ямайка" Две торпеды взорвались в плотном облаке дыма вокруг "Шарнхорста", настолько плотном, что его не мог разогнать ни штормовой ветер, ни пробить свет ракет и прожекторов.

Артиллерийский огонь оттуда уже не велся и адмирал Фрезер объявил "Шарнхорст" потопленным и приказал подобрать спасшихся.

Примерно в это время гидроакустики услышали два сильных подводных взрыва. Крейсера вновь навесили осветительные "гирлянды" - и увидели на поверхности моря только обширное нефтяное пятно и обломки; затем заметили несколько шлюпок и спасательных плотиков.

Пока британские корабли подошли к месту гибели линкора, в живых из команды в 1800 человек осталось всего тридцать шесть человек, среди них ни одного офицера. Человек может продержаться в ледяной воде едва больше четырех минут, а тут ещё жестокий шторм, ранения...

Теперь Тирпиц остался в полном одиночестве.

Насколько это изменило ситуацию на море, можно судить по историям прохождения последующих северных конвоев.

Если конвой "PQ-17" являлся своеобразным позором для флотов Союзников, если конвой "JW-55" можно считать реваншем, то "JW-58" это - апофеоз Полярных конвоев.

27 марта 1944 года от берегов Исландии вышли 49 судов. Их оборону и прикрытие фактически осуществлял весь флот метрополии. Тем более, что одновременно с проводкой конвоя британское Адмиралтейство приняло решение нанести авиаудар по германскому линкору "Тирпиц", который к этому времени завершил ремонт после успешной атаки "миджетов".

Всего в конвойной операции задействовали два линейных корабля, два тяжелых и шесть эскортных авианосцев, шесть крейсеров, в том числе американский "Милуоки". Последний предназначался для передачи Советскому Союзу в счет репараций с Италии38. Кроме этого, непосредственно охраняли транспорты конвоя и крупные боевые корабли 43 эсминца, 5 шлюпов и 4 корвета, несколько тральщиков.

Можно предположить, что до этого в Арктических водах никогда одновременно не сосредоточивалось такое количество кораблей и судов. Естественно, столь масштабный конвой не мог остаться незамеченным. А дальше - на войне, как на войне - никто не хотел уступать...

Из воспоминаний Джеффа Пауэлла

При выходе в Атлантику конвой наткнулся на германскую подлодку "U 961", которая попыталась атаковать, не имея представления о составе конвое и его мощном боевом сопровождении. Лодка в считанные минуты была потоплена Второй группой эскорта (им командовал капитан 1 ранга Уокер на эсминце "Старлинг"). Джонни Уокер доложил, что он буквально "затоптал ее".