Охота на императора

А что же княгиня Юрьевская? При всей внешней теплоте их отношений она, похоже, вела свою игру. Да, Константин Николаевич нашел в её лице единомышленника в вопросах реформ. Но таким же её союзником стал и граф Лорис-Меликов, что изрядно раздражало Великого князя. Эти два человека фактически отобрали у него старшего брата, с течением времени император все больше прислушивался только к их мнению.

Конечно, княгиня, как и любая женщина, заботится о будущем своего потомства, но как далеко она может зайти в своих заботах? Посягнет ли на трон? Видит ли она в своих снах, как Георгий восходит на престол? Брат слушает только её. Брат готов к её ногам положить всю Империю, будто боится опоздать, будто смирился с тем, что дни его сочтены…

Докладчики на трибуне сменяли один другого, рассказывая о результатах своих изысканий в географии от Енисея до монгольских степей, от Каспия до Японского моря. Окончание очередного чтения непременно сопровождалось восхищенными возгласами и аплодисментами. Каждый член Географического Общества мечтал оказаться на этой трибуне и насладиться лаврами первооткрывателя.

– И, наконец! – Торжественно объявил вице-председатель, взяв слово в самом конце порядком затянувшегося заседания, – я прошу Его Высочество, Великого князя Константина Николаевича вручить высшую награду нашего общества – Константиновскую медаль!

Его Высочество проследовал к трибуне, где его уже ожидал ассистент, державший маленькую алую подушку с медалью на широкой ленте.

– Золотая Константиновская медаль, – громко произнес Вице – председатель, – денежная премия Его Высочества, и пожалование в члены Совета Императорского Русского Географического Общества присуждается…

В зале повисла тишина. Ежегодное вручение золотой медали, учрежденной Великим князем, означало не только признание заслуг в узком кругу знатоков географической науки, но и благодарность правящей династии за исключительно важные для государства исследования.

– Профессору Петербургского горного института, действительному члену нашего географического общества, Ивану Васильевичу Мушкетову! [54]

Некоторые из присутствующих издали искренние возгласы восхищения, некоторые неуверенно аплодировали, едва сдерживая приступ ревности к чужому успеху, но все встали в знак признания заслуг лауреата.

Крепко пожав руку высокому бородачу с уверенным взглядом познавшего мир путешественника, Великий князь надел на его шею медаль и сказал:

– Его Величество восхищен результатами вашей туркестанской экспедиции, но я хочу добавить от себя – медаль эта по заслугам досталась вам за исследования по маршруту Кругобайкальской железной дороги и, конечно же, за изыскания на севере Каспия. Ваши данные чрезвычайно важны для осуществления некоторых наших государственных планов. Примите мои поздравления. Государь и в дальнейшем рассчитывает на ваш пытливый ум, глубокие знания, жажду открытий…

– Премного благодарен, Ваше высочество! – под шум аплодисментов Мушкетов ответил на рукопожатие Председателя Общества искренней, обезоруживающей улыбкой.

«Если бы Каспий напрямую соединялся с Индийским океаном, то это помогло бы успокоить османов и утереть нос Англии. Исследования этого географа могут быть полезны в дальнейшем. Следует взять их под личный патронат» – подумал Константин Николаевич, а ученые мужи в зале отметили, что Председатель покровительственно похлопал нового члена Совета Общества по плечу, проводив его затем пристальным взглядом.

Великий князь умел смотреть в будущее.

* * *

– Прошу Вас, Ваше высочество! Прошу! – Джованни подобострастно прогнулся вперед, гостеприимно взмахнув рукой в сторону ковровой дорожки, ведущей к лестнице с массивными мраморными перилами.

Великий князь Константин не успел к началу оперы Верди «Сила судьбы» в исполнении итальянской труппы – заседание Географического общества оказалось настолько насыщенным, что продлилось дольше запланированного.

Сквозь прикрытые высокие дубовые двери, ведущие в зал, пробивался мощный бас маркиза Калатравы, заставшего свою единственную и любимую красавицу дочь в обществе возлюбленного. Подходил к концу первый акт.

– Прошу, прошу… Все как Вы велели, господин министр ожидает в ложе, Ваше высочество… – высокий, но вместе с тем, немного сиплый голос Джованни раздражал Председателя Государственного совета уже не первый год. Навязчивая манера поведения, эта постоянно заискивающая поза и всегда покрытая мелкими каплями пота лысина вызывали у Константина Николаевича чувство жалости, граничащее с отвращением.

– Позвольте, позвольте… – итальянец проявил завидную сноровку и принял шинель Великого князя быстрее, чем специально поставленный лакей. Уголок рта Его Высочества едва приподнялся в саркастичной ухмылке – за свою жизнь князь видел множество заискивающих соискателей его благосклонности, но Джованни представлялся ему эталоном плебейства.

Импресарио успел ещё сделать пару резвых шагов и услужливо отодвинул тяжелый занавес, прикрывавший дверь, ведущую в ложу.