Охота на компаньонов

За дверью оказалась комната вполовину меньше холла, к тому же чрезмерно - по сравнению с последним - заставленную мягкой мебелью: креслами, диванами и диванчиками. В одном из кресел, прямо напротив двери, сидел человек. Причем не Вассерман, а совершенно незнакомый Натаниэлю мужчина в светлом костюме и сандалиях на босу ногу. Розовски уже собрался было вежливо улыбнуться и поинтересоваться местонахождением хозяина виллы, когда разглядел, что сидевший человек держит в руке пистолет, и ствол этого пистолета направлен прямо в лоб детективу.

Хвататься за свой револьвер Розовски не стал. Может быть, потому что в спину ему уперся еще один ствол, а два пистолета, готовых выстрелить один в грудь, второй в спину - это, все-таки, больше одного револьвера, покоящегося в облегченной кобуре подмышкой. Да еще стоящего на предохранителе.

Впрочем, поразмышлять об это детективу не дали. Стоявший позади быстро нащупал его "кольт" и извлек на свет Божий. Сидевший в кресле фыркнул. Очки в металлической оправе, слегка скрадывавшие его холодный взгляд, пустили веселого солнечного зайчика.

- Так и есть, - сказал он. - Солидная игрушка. Хорошо они своих людей экипируют... Ты был прав! - эти слова относились к человеку позади Натаниэля, чей пистолет Розовски чувствовал левой лопаткой. - Кто тебя нанял? - холодно спросил очкастый у детектива. Пистолет чуть качнулся, но не опустился. - И кто ты такой?

- Прохожий, - безмятежно ответил Натаниэль. - Заблудился в ваших дебрях. Не подскажете, как бы мне пройти к муниципалитету? Нужно, знаете ли, решить вопрос пенсии.

- По инвалидности? - саркастически поинтересовался очкастый. - Думаю, не понадобится. Калечить тебя мы не намерены. Не заинтересованы. Предпочитаю, знаешь ли, чтобы человек в гробу выглядел почти как живой. Почти. С мирной улыбкой на губах, и так далее.

- В Израиле в гробах не хоронят, - заметил Натаниэль. - Хоронят в саване. В полном соответствии с еврейскими обычаями.

- Скажи, пожалуйста, - удивился очкастый. - Надо же! Они дальновидны. Подобрали для нас специалиста по кладбищенским вопросам. Разумно, разумно...

Похоронных шуток Розовски не любил. Особенно в подобных ситуациях. Он сказал:

- Может, я пойду?

- Может, и пойдешь, - легко согласился очкастый. - Только не сразу. Пойдешь, если скажешь, зачем сюда пришел.

Нажим пистолета в спину усилился. Розовски поморщился.

- Ребята, - сказал он, - обязательно так давить? Вы что, боитесь не попасть с двух метров?

- Не волнуйся, попадем... Посмотри-ка у него в карманах. Там должны быть документы.

Бумажник был извлечен немедленно, после чего переброшен очкастому. Тот поймал его свободной рукой, вытащил лицензию.

- Натаниэль Розовски, - прочитал он. - Частный детектив... А что? Удачное решение. Значит, насчет похоронного специалиста я ошибся. Это у него хобби такое.

- Раз уж вы все знаете, - сказал Натаниэль, - может быть, я действительно пойду?

Мне все-таки нужно выполнять задание клиента.

- Вот как? - человек насмешливо прищурился. Этот прищур Натаниэлю очень не понравился. Да и весь человек ему не нравился - от новеньких сандалий на вытянутых вперед ногах до тщательно прилизанных черных с проседью волос на удлиненном черепе. А кому может понравиться человек, держащий вас под прицелом и запросто могущий в любой момент нажать на курок?

- Значит, пойдешь выполнять задание клиента, - повторил очкастый задумчиво. - Если не ошибаюсь, задание заключалось в том, чтобы отправить меня на тот свет с максимальным комфортом. Верно?

- Что за глупости! - Натаниэль разозлился еще больше, но с места не двигался. - И вообще - кто вы такие? И где хозяин виллы? В конце концов, он меня нанял... - тут он сообразил, что именно его собеседник мог оказаться тем, кого опасался вчерашний клиент. В таком случае, клиенту помощь детектива уже без надобности.

Розовски мысленно обругал себя за тугодумство. Ляпнув о хозяине виллы он, возможно, совершил роковую ошибку. Хотя сидевший перед ним мужчина не соответствовал представлениям Натаниэля о внешности наемного убийцы. Впрочем, критерии могли измениться.

- Вот как? - лицо спрашивающего удивленно вытянулось. - Ты слышал? спросил он кого-то, стоявшего за спиной Натаниэля. - Оказывается, я же его и нанял.

До Натаниэля смысл последней фразы дошел лишь через несколько мгновений.

- Погодите... - растерянно произнес Натаниэль и попытался оглянуться. Ему не дали, давление пистолетного ствола на лопатку снова усилилось. Ладно... - буркнул он и обратился к длинноголовому: - Как вы сказали? Кто меня нанял?

- Если верить вашему рассказу, нанял вас я, - повторил очкастый, с издевательской любезностью переходя на "вы".

Розовски задумался.

- Нет, - сказал он убежденно. - Вы на него не похожи.

- На кого? - спросил человек в кресле.

- На Аркадия Вассермана.

- Ничего себе! - похоже, человек в кресле действительно удивился. - Это почему же я непохож на себя?

Натаниэль почувствовал, что в его голове начинается серьезная путаница.

- Это 23-й номер? - спросил он, все еще надеясь, несмотря на очевидное, найти простое объяснение происходящему.

- 23-й.