Охота на ламию. Институт неблагородных

— Расскажи нам всё, в чём уверена и в чём сомневаешься. Здесь ты среди своих, мы не станем бездействовать, когда Кломмхольму угрожает опасность, — мягко напомнила Персилия, и я увидела кровожадный отблеск в её светлых, всегда по спокойному холодных глазах.

И доверилась внутреннему чутью, которое говорило, что так будет лучше. Если тайная полиция не хочет или не может ничего предпринять, чтобы разыскать этого Ярлонга, пусть это сделают другие.

— Не переживай, Регина. А теперь тебе надо уйти. И помни, ты знаешь о нас очень многое, не надо распространяться.

Почему-то в этот момент мне почудилась в словах Персилии, в гордом повороте её головы и снисходительной улыбке, угроза.

— Я никому ничего не скажу, гранда. Никто не узнает, — сказала я, склонив голову на прощание.

«Они будут знать, что тебе известно», — прошипел голос Анигер, и в груди появился холодок, а уж когда Хадриан вдруг предложил проводить меня до ворот Кломмхольма, он только усилился.

Все улыбки и знаки доверия, оказанные мне, вдруг показались подозрительными. Почему Персилия не пришла одна, как раньше? Почему мне показали всех членов их тайного кружка, хотя прекрасно понимали, что я могу их разоблачить перед ректором. Или перед дознавателем.

За подобные тайные общества всем его членам, особенно если они Древней крови, как минимум грозила ссылка в западные леса.

— О чём ты задумалась, ламия? — спросил Хадриан, державшийся чуть позади. Он объяснил, что так ему будет легче меня защитить в случае нападения, но то ли из-за расшатанных нервов, то ли из-за придуманных страхов, это нервировало больше, чем предполагаемая угроза от Охотников.

— Я всё думаю, почему вы мне доверяете? Тебе ведь известно о моей метке Истинной пары. Думаю, известно о ней и гранде Лагре, ведь так?

Я остановилась и резко обернулась, чтобы оказаться с полевиком лицом к лицу. Мы уже покинули Дуболапку и теперь шли через поле по дороге, ведущей в Институт. Эти места — бывшие охотничьи угодья таких, как Хадриан.

И как бы меня ни обманывала его внешность и долговременное сотрудничество, я понимала: он опасен не меньше тех, у кого в руках Пожиратель. Возможно, даже больше, потому что артефакт можно отобрать, разбить, потерять, а силы, копящиеся тысячелетиями, нет.

— Ты бы стала превосходным дознавателем, — улыбнулся Хадриан, блеснув в темноте горящими, как уголья глубоко посаженными глазами. Сейчас он казался мне порождением холодной осенней ночи.

Внезапно в глазах потемнело, и поле, и звёзды над головой разом исчезли. Я моргнула и увидела, что источник Тьмы находится за спиной полевика, продолжавшего стоять на моём пути и спокойно улыбаться, чуть прищуриваясь.

— Ничего личного, Регина, но наши дороги внезапно разошлись, — произнёс он. Голос Хадриана доносился будто через слой ваты или воды. — Ты не виновата и сделала всё, что могла. Но магию метки нельзя вытравить обычными заклинаниями, а необычные давно утеряны в веках. Так что ты всё равно всё расскажешь своей паре. А Истинные, тем более те, что заседают в Совете, нам не друзья.

Хадриан выставил вперёд правую руку и приглушённым голосом с лёгким присвистом начал произносить слова на незнакомом мне языке.

Тьма за спиной Хадриана встрепенулась и расправила щупальца. Застыла на пару секунд, словно прислушивалась, точно ли её призывают, позволят ли сделать с жертвой то, что ей хочется. Пусть я и не понимала слов заклинания Хадриана, но смысл каким-то образом уловила.

И Тьма не стала медлить. Она ринулась в мою сторону, распустив щупальца во все стороны. И мир погас. Остались только двое: она и я.

* * *

Тьма была неоднородна. Она состояла из множества тварей, каждая из которых жаждала моей крови и принимала вид сокровенных страхов.

Я вздохнула и постаралась успокоиться. В груди зашевелилась змея, расправляя тугие кольца, желая скорее пустить в дело сокрытую до поры до времени силу. Страх отступил, наверное, тоже не смог выдержать того давящего на уши чувства, которое порождала Тьма.

Но это было мне лишь на руку. Запрятав в тайники сердца все эмоции по поводу предательства Хадриана, которого я три с лишним года считала чуть ли не единственным близким по крови существом, и разочарование от холодной расчётливости Персилии Лагры, я сосредоточилась лишь на противнике.

Как там учат на Магии крови и на боёвке? Выковать из ярости холодный клинок беспощадности, который будет разить врагов, посмевших затронуть тебя в самое сердце? Да, сейчас я понимала, что это значит!

От Тьмы отделился её первый защитник. Это было странное существо с огромной воронкой рта, полной зубов. Червяк ринулся ко мне, но я отпрыгнула в сторону, бросив в него ответное заклинание. Оно оказалось слишком слабым, чтобы причинить стражу маломальский вред, но мой первый ответный ход состоялся.

Мы кружились в заколдованном круге, будто это была не битва, а поединок. Он нападал — я отвечала. Пока мне удавалось сохранить человеческий облик, но я чувствовала, что он сковывает движения. Одежда становится тесной, институтская форма трещит по швам, и мысли мешаются в кучу, уступая место образам.