Охота на лесную нимфу

— Вот уж воистину дурак! — согласилась Женька и потом почему-то сочла нужным добавить: — Они тут под конец, после полуночи уже, бесились так, как будто хотели сделать это впрок. Я думала, уже все уехали, подожгла костры и ушла, а потом слышу — нет, кто-то еще здесь. До домика опять доносились отголоски их праздника.

— Да? — Аля как-то искоса посмотрела на Женьку. — Ну зато сегодня точно никого уже нет, кончилось их время. А ты перед особняком все-таки прибери, мало ли…

— Хорошо, — кивнула Женька. — Спасибо, что подсказала.

Аля ушла, а Женька принялась догребать листву с уже почти очищенного участка. Потом, раз у нее появился теперь для этого повод, она сходит к особняку и посмотрит, что там. Каменный цветник разбит, конечно же, врезавшейся в него машиной, но вот сама машина, значит, куда-то исчезла. Не иначе как бандиты под утро забрали ее с собой. Своим ходом или же прицепив к той, черной. По идее, так они и должны были поступить, и ничего в этом странного нет. А вот Аля повела себя сегодня странно. Женька не сразу сумела это понять, лишь что-то подсознательное заставило ее насторожиться. Теперь же, размышляя за своей нехитрой работой, Женька пришла к выводу, что Аля специально наводила разговор на ночные события. Во-первых, она никогда раньше не указывала Женьке, с чего стоит начать уборку. Во-вторых, хозяин недовольной физиономии никогда не делал, если видел, что работа идет своим чередом, а где вначале — в парке или перед особняком — это было ему безразлично, если особняк пустовал. А в‑третьих, Аля впервые пришла сегодня в парк, чтобы вручить Женьке пакет. Обычно она, занятая работой, дожидалась, когда Женька, делая свое дело, приблизится к особняку, и уж там вручала ей все, что считала нужным. Не торопясь с выводами, Женька все же не упускала из виду такой возможности, что кто-то из бандитов заплатил Але, чтобы она расспросила Женьку, что здесь было ночью. Аля всегда была рада возможности заработать. Можно сказать, мысль о заработке стала для нее навязчивой идеей, и ее можно было понять, ведь старалась она ради операции единственному тяжело больному ребенку. Ну а истинных причин своего интереса бандит мог ей и не называть. И представился, естественно, не бандитом.

Покончив с очередным участком, и не раньше того, Женька, как и собиралась, направилась к особняку. Вести себя, решила она, надо очень осмотрительно. Но не успела она еще подойти к пострадавшему цветнику, как Туман неожиданно насторожился.

— Ты что? — спросила у него Женька, стараясь скрыть испуг в своем голосе, и очень своевременно ухватила его за ошейник — на ведущей к особняку дорожке показались двое дюжих молодцов. Направлялись они навстречу Женьке, но тут Туман заявил о себе во весь голос, перемежая рычание басовитым лаем, и заставил их остановиться. Тяпа тоже пытался присоединиться к Туману, но на него Женьке достаточно было цыкнуть. А вот Туман, хоть и поутих, но всем своим видом показывал этим двоим, что они здесь нежеланные гости.

— Держи свою собаку, — крикнул издали один из молодцов, хотя Женька и так вцепилась в ошейник обеими руками.

— А я и держу, — сказала она. — Вам-то что здесь надо? Срок аренды особняка закончился еще вчера, а хозяина здесь нет.

— Нам поговорить надо, — отозвался все тот же.

— Надо — говорите оттуда, — сказала Женька. — Подслушивать здесь некому.

Молодец, похоже, выматерился себе под нос, но второй легонько толкнул его в бок и взял инициативу на себя.

— Слушай, — начал он, — ты тут, пока по парку ходила, нигде такого амбала здоровенного случайно не видела валяющимся? Дружок у нас потерялся. Наверное, перебрал и свалился где-нибудь.

— Нет, — не моргнув глазом, соврала Женька. — Протрезвел, поди, уже ваш дружок, да и сам уполз восвояси. Не первый случай.

— Видишь ли, этот сам протрезветь не мог, — возразил бандит. — Он был, возможно, не совсем здоров.

— Если бы я нашла такого, то давно бы уже вызвала «Скорую», — без запинки ответила Женька. — Мое дело — парк убирать, а не связываться с перебравшими наркоманами.

— Ну ладно, полегче, — одернул ее собеседник.

— А что полегче-то? — повела плечами Женька. — Сами мне только что дали это понять.

Глядя ей в лицо, неприветливое, но равнодушное, мужики поверили сказанному. Женька поняла это по тому, как они переглянулись. Да, задачка у них была не из легких — найти почти двухметрового раненого детину, который словно растворился в воздухе. Но к ней, как было понятно, они никаких претензий больше не имели.

— Ладно, — примирительно обратился к ней говоривший. — Раз ты такая понятливая, то сообрази, что «Скорая» нам ни к чему. Нам бы только его найти, мы бы его сами в чувства привели, без всякой огласки. Так что, если ты вдруг его увидишь, то позвони вот по этому телефону, — достав из кармана блокнот, он вырвал оттуда листочек и написал номер. — И тебе же самой так будет проще, не возникнет потом ни лишнего шума, ни полиции. А мы тебе еще и заплатим. Это, — он приложил к листку купюру, — задаток.