- Вы! - начала, чуть ли не плача, но Его Сиятельство перебил, схватив меня в охапку.
- Прости, дорогая, я вынужден принять меры, пока не расстроил тебя окончательно.
- Уже расстроил, - невнятно пробурчала я ему в жилетку.
- Прости! - повторил он ещё раз и, легко подхватив меня на руки, понёс в сторону ванной комнаты.
Что-то мне совсем не понравился этот манёвр.
- Зачем это? - спросила, испугавшись, что одними объяснениями герцог ограничиваться явно не собирается.
- Смоем с тебя эту маску, - улыбнулся и прижал меня сильнее, не оставляя даже малейшей возможности для попыток к сопротивлению.
- Нет! - завопила я, пытаясь вывернуться и хоть за что-то ухватиться по пути. - Грим мне ещё нужен. Как я буду пробираться к себе в комнату? Ты не представляешь, как его трудно накладывать! Это длительный и трудоёмкий процесс. Я так тщательно к нему готовилась...
Мне таки удалось уцепиться за дверной косяк, продолжая приводить ему аргументы в попытке остановить безобразие.
- Он тебе больше не понадобится, - категорично заявил Его Сиятельство, аккуратно отцепляя каждый мой пальчик от крепкой древесины.
- А как ты объяснишь исчезновение старушки? - привела я последний аргумент, который, по моему умозаключению, должен был Давея остановить, когда ему всё же удалось оторвать меня от спасительного косяка.
Но тот лишь пожал плечами.
- Никак не буду объяснять. Напротив, приму активное участие в поисках бедной пропавшей родственницы.
Да, что за день-то сегодня такой! Всё идёт наперекосяк! - подумала с досадой. - Другой бы на месте герцога пытался оправдаться, объяснять или обиделся, после всего, что я наговорила, а этот тащит умываться! Невозможный человек!.
Как только он поставил меня на пол возле умывальни, принялась сопротивляться, но хватка у него, как у дракона, у которого пытаются отнять сокровище, не вырваться. Поняв, что сие бесполезно, вынуждена была пойти на уступки, проиграв это сражение, но не войну. Противилась я больше из принципа или из вредности. На самом деле, куриные шкурки давно начали высыхать, и кожа под ними зудела и просилась на свободу.
- Это насилие над человеком! - тем не менее пропищала жалостно. Пусть его ещё и совесть помучает, что измывается над бедной девушкой. Сделав горестное личико, добавила чуть ли не со слезами на глазах: - Вы не имеете права так со мной обращаться!
Его Сиятельство на мгновение замер и пристально посмотрел мне в глаза. Потом улыбнулся, что-то слишком уж радостно, и взялся за кувшин с водой.
- Ладно, ладно! - остановила я его уже совсем другим, спокойным тоном. Жаль, что моя хитрость не прошла, слишком быстро герцог научился разгадывать мои уловки. - Нельзя сразу умываться, надо сначала снять грим.
И, повернувшись к зеркалу, принялась сдирать и самой порядком надоевшие шкурки. Надо будет придумать для грима что-то иное. Его Сиятельство с огромным интересом наблюдал процесс. А когда я закончила и приступила к водным процедурам, и вовсе расцвел, пропев с удовольствием, словно узревший сливки кот:
- Мааааааари!
- Как будто Вы до этого не узнали меня, - хмыкнула, глядя на его довольную физиономию.
- Узнал! - согласился Дав. - Но видеть тебя - намного приятнее, чем злобную старушку.
И взгляд у него стал такой жадный, как будто я вишенка на торте, и он меня сейчас съест. Даже в жар кинуло. Сердце застучало так громко, разгоняя кровь по жилам, что его удары чувствительно отдались в висках.
- Не надо на меня так смотреть! - заявила герцогу, еле справляясь с прерывающимся дыханием. - У Вас нет права на меня так смотреть!
Его глаза тут же сощурились, и холодом повеяло, как от сквозняка.
- Так! - протянул он, хватая меня за руку.
Затем повёл в комнату и, несмотря на моё сопротивление, усадил на кровать. Я состроила непроницаемое лицо, выразив тем презрение.
- Давай спокойно поговорим, - начал он, присев рядом на корточки, так, что ему пришлось глядеть на меня снизу-вверх, от такого положения внутри всё перевернулось. А когда герцог практически обнял, расположив руки на кровати с обеих от меня сторон, почти касаясь бёдер, и вовсе растаяла. Он был так близко и смотрел так ласково, что я не смогла возразить ни слова. Шум, появившийся в ушах, неожиданно перебил все мысли, и я так и не вспомнила всех колкостей, что собиралась сказать.
Лишь кивнула утвердительно, давая ему понять, что я готова выслушать.
- Мари, - заговорил Дав, как с малым ребёнком. - Вспомни, кто сейчас находится в моём доме.
Немного удивилась столь странному вопросу, но как прилежная ученица, принялась отвечать.
- Твои родители, - выдала я, следя за его реакцией, всё ещё не понимая, что он от меня хочет, - жена, её брат...
- Её брат! - подхватил герцог, делая паузу и глядя на меня в ожидании отгадки.
- Ты хочешь сказать, что... - начала я, уже догадываясь, на что Его Сиятельство намекает. Но не спешила произнести вслух, потому как, если мои предположения верны, то мне должно быть очень стыдно за сегодняшнее поведение.