Охота на Лису 2. Путь к сердцу (СИ)

— И всё же я рад, что Вы решили изменить своим привычкам и примкнуть к нам на этой охоте.

— Никогда не участвовала в таких мероприятиях.

Я ещё что-то хотела добавить, но в этот момент заметила герцога. Он что-то увлечённо обсуждал с виконтом, совершенно не обращая на меня внимания. Какой непорядок! Обязательно нужно, чтобы он меня заметил. Что, я зря что ли явилась сюда ни свет, ни заря? Как бы мимо него так пройти, вроде бы нечаянно? Через зал в ту сторону только выход во двор. Озарение пришло неожиданно, и я вынырнула из размышлений.

Граф всё это время мне что-то нашёптывал, и только сейчас уловила смысл.

— Как только я Вас увидел, всё во мне перевернулось, прекрасней леди я ещё не встречал…

«Этого мне только не хватало!»

— Натаниэль, а ведь мне для охоты нужна лошадь, — перебила его невежливо.

Тот замолк и смотрел ошарашенно, всё ещё пребывая в своих фантазиях и должно быть, пытаясь осмыслить сказанное мной.

— Конечно! — очнулся он довольно быстро. — Как же я об этом раньше не подумал, простите мне мою оплошность. Идёмте, я провожу Вас в конюшню.

— Но, наверное, надо спросить у виконта… — начала я несмело, направляя ход его раздумий в нужную мне сторону.

— Не обязательно, — ответил тот радостно, а я чуть не крякнула с досады. — Я всё знаю о здешних лошадях и могу быть даже более полезен, чем милорд.

— Но всё же, Натан, — протянула я ласково. — Я ведь впервые здесь, и не могу…

Я не договорила, нежный тон голоса и проникновенный взгляд сделали своё дело.

— Всё сделаем! — без дальнейших пререканий выдал торжественно граф, взял меня под руку и повёл в нужном направлении.

Герцог так был увлечён беседой, что не обернулся даже при нашем приближении. Меня это несколько задело — то в плен брал таким голосом, что чуть не упала к его ногам, то игнорирует совершенно. Кажется, я знаю эту тактику. Сначала дают женщине понять, что ею заинтересовались, а потом полностью пренебрегают, и даже в её присутствии холодны, как никогда. Естественна реакция дамы — любопытство. От чего кавалер, ещё совсем недавно рассказывавший ей, как она хороша и прекрасна, неожиданно охладел. А далее она уже сама ищет встречи. И сама готова пасть к его ногам.

Только не на ту Его Сиятельство нарвался. Я-то уже знаю все его приёмчики, и со мной этот номер второй раз не пройдёт.

Потому, состроив, самую что ни на есть, равнодушную мину, присела в вежливом реверансе. Пока Натан озвучивал цель, с которой мы прервали их чудную беседу, смотрела только на виконта, так-как обращались мы, собственно, только к нему. Как и ожидалось, тот рассыпался в любезностях и собрался лично меня проводить в конюшни.

— Не стоит, — остановила его порыв. — Тем более, что мы с милордом так не вежливо прервали вашу занимательную беседу с Его Сиятельством. Не смеем больше мешать. — И, схватив Натана под локоть, развернулась в сторону выхода.

Виконт Пэриш попытался было возразить, и герцог явно его поддерживал в желании проводить, но мы ретировались слишком быстро, не оставив им шанса. В конце концов, цели я своей достигла, обратила на себя внимание герцога, а вот далее терпеть его присутствие ни к чему.

В конюшне нас встретил пожилой старший конюх и проводил в отделение, предназначенное для гостей. Помещения были огромны, должно быть предполагалось на каждого гостя по животному.

Лошади в основном были гнедые, разных оттенков, прохаживаясь вдоль загончиков любовалась этими благородными животными. Граф описывал каждую и давал довольно дельные советы. Но меня привлекла пегая лошадка, она выбивалась из общей массы своей удивительной окраской. Кобылка была почти вся коричневая с белыми пятнами. Пятно оказалось даже на морде и походило на белый бланш вокруг глаза, это смотрелась необычно и забавно. Я подошла ближе и она, покосившись на меня тёмно-карим глазом, насторожила ушки и фыркнула, как мне показалось со смесью пренебрежения к людям.

— Хороший выбор, — сказал скромно ходивший всё это время за нами следом конюх, протягивая мне морковку. — Её зовут Пенни, она хоть иногда и показывает характер, но под седлом надёжная, смирная, ход ровный.

— Пенни! — позвала я лошадку, протягивая на ладони морковь.

Натан старался держаться в сторонке, чтобы моё знакомство с животным прошло гладко.

Пенни повела ушами, втянула в себя воздух и сделала ко мне пару шагов. Аккуратно одними губами взяла из рук угощение и захрустела довольно. Кажется, первый контакт налажен.

— Красавица! — протянула я ласково и уже хотела погладить так доверчиво подставленную морду. Но внезапно в загоне напротив громко заржал какой-то жеребец и моя кобылка испуганно отскочила.

Невольно обернулась на возмутителя спокойствия. Тёмно-коричневый, почти чёрный, поджарый, с черной гривой и хвостом и такими же тёмными как ночь глазами, красавец злобно на нас поглядывал. Вот нахал!

— Пенни! — позвала я вновь лошадку. — Иди ко мне!

Но она только нервно дёргала ушами, никак не реагируя.