Охота на магов

Гном, озираясь по сторонам, прошелся взад-вперед по двору, затем рванул на себя дверь черного хода. Оттуда ему протянули холщовые сумки с продуктами. Гном, что-то свирепо прорычав, швырнул сумки на снег. Из дверей выглянул совершенно ошарашенный таким поведением помощник хозяина харчевни.

Лжегном принялся о чем-то его расспрашивать. Гном сперва разводил руками, а потом, пожав плечами, указал на сумки.

– Точно, про нас вынюхивает, – прошептал Тимка.

Лжегном свирепо пнул ногой одну из сумок. Из нее на снег высыпалась картошка. И вдруг он превратился в высокого сухопарого гвардейца Зеленой Саламандры. Форму гвардии Сказочника – верховного правителя страны На Краю Света – ребята ни с чем бы не перепутали: черный кожаный плащ и серебряный шлем, на котором в алых языках пламени корчилась зеленая саламандра.

Гном – помощник хозяина – съежился, словно усох, и, пятясь, вдруг ловко захлопнул дверь перед страшным гвардейцем. Тот пнул дверь кованым сапогом. Она исчезла. А на ее месте возникла добротная каменная кладка.

Гвардеец с яростным криком схватился за ногу. Похоже, маленькие гномы умели за себя постоять, и Сил Троевич знал, где прятаться.

Воин Зеленой Саламандры отступил на несколько шагов от стены и, вновь превратившись в гнома, еще раз с подозрением оглядел двор. Тимка, Кассандра и Ми старались даже не дышать.

Наконец гном, сплюнув себе под ноги, удалился.

– Фу-у, – выдохнул Тимка.

– Я уж думал, нам конец, – испуганно пропищал Ми.

– Бежим, пока не поздно, домой! – Кассандре было страшно оставаться на месте.

– Очень глупо, – пискнул фосфорун. – Здесь этот тип уже был. Значит, скорее всего, поблизости искать нас уже не будет. А остальную деревню сейчас перевернут вверх дном. И нас сразу же заметят. Нет, лучше отсидимся в нашем убежище до темноты, а потом я вас тайными тропами проведу к Силу Троевичу.

– Ты знаешь, что он Сил Троевич? – опять изумились ребята.

– Конечно, – как нечто само собой разумеющееся, сообщил Ми. – Кто же такого великого чародея не знает? Один гном про него рассказывал гоблину. А я случайно услышал. – Глаза Ми хитро блеснули.

– Между прочим, здесь холодно, – пожаловалась Кассандра. – Я уже почти не чувствую ног.

– А мне, наоборот, почему-то жутко жарко, – сказал Тимофей.

– Наверное, у тебя температура, – Кассандра пощупала ему лоб. – Ой, и впрямь горячий.

– Да мне вот здесь жарко! – мальчик хлопнул себя по груди и едва не обжег пальцы. «Звезда чародея, – сообразил он. – Это она горячая». И, потянув за цепочку, вытащил звезду на поверхность.

Из голубого камня на него взирал Сил Троевич. Лицо его было грустным.

– Скорее бегите в лес, там вас ждет автобус, – глухо проговорил чародей. – Это ваше единственное спасение. Надеюсь, Ми вас проводит. В дом на горе ни в коем случае не возвращайтесь. Нас там уже нет.

– А где вы? Где? – пытался выяснить Тимка.

– Морфей и Веспасиан шлют вам привет. До скорого свидания!

Лицо чародея исчезло. Ребята растерянно поглядели друг на друга.

– Говорил же вам, – пискнул фосфорун. – Нужно дождаться темноты. А в доме на горе вас наверняка ждет ловушка.

– Думаешь, они сумели уйти? – спросил Тимка у Кассандры.

– Будем надеяться! – Ей очень хотелось в это верить.

– Конечно, да, конечно, да, – затараторил фосфорун. – Сил Троевич великий, великий чародей.

Ожидание было мучительным. Они совершенно закоченели, в том числе и Тимка – звезда больше не обжигала. Кроме того, все трое боялись, как бы их случайно не обнаружили: во двор без конца забегали разные гномы. И еще – Сил Троевич не сказал, сколько времени автобус будет дожидаться их в лесу. Вдруг, пока ребята тут рассиживаются, он уедет?

Наконец небо потемнело. Друзья осторожно высунули головы из бочки. Похоже, поблизости никого не было.

– Бежим, – пискнул фосфорун. – От меня не отставать, иначе заблудитесь.

Они бежали и бежали. Потом, выдохшись, просто шли почти всю ночь. И только под утро Ми остановился на опушке леса, возле домика лесника.

– Ну, все. – Он запыхался не меньше ребят и говорил с трудом. – Дальше сами. В этот лес фосфорунам нельзя.

– Как же ты будешь один? – забеспокоилась Кассандра.

– Ничего страшного, – махнул лапой Ми. – Отсижусь у гоблина. Он наверняка уже перестал на меня злиться. Пока! Надеюсь, когда-нибудь еще встретимся!

Светящийся хвостик мелькнул во тьме, и фосфорун исчез. Будто его и не было.

– Зайдем? – Тимка указал на домик.

– Слишком рискованно, – возразила Кассандра.

– Но ты же устала, – настаивал Тимка.

– А если там засада? Лучше пойдем дальше.

Они двинулись в темную чащу леса.

– Ничего не видно, – наткнувшись на ветку, объявил Тимка. – Эх, жаль нет Ми. Он бы нам посветил. Хочешь не хочешь, придется дожидаться утра. Не найдем мы с тобой в темноте автобус. Да я и не помню, в какую сторону нужно к нему идти. Нас ведь Веспасиан сюда вел. Как, интересно, Сил Троевич рассчитывал, что мы доберемся до нужного места? Слушай, давай еще раз иллюзию метлы сотворим. Взлетим над лесом...