Охота на маску. Разбивая иллюзии

Так что да, бился он далеко не во всю силу, тем не менее даже в этом случае любой Мастер на моем месте откинул бы копыта уже в самом начале боя. Все-таки, даже если я говорю «техника уровня Мастера», делает ее Виртуоз. Кроме расстояния и площади, существует еще такой параметр, как мощность. Несмотря на ограничения, битва с Тоюоки явно показала, что мой уровень находится далеко за «мастерским», так как я даже не запыхался. Именно это, легкость, с которой для меня прошел бой, плюс осознание наложенных на старика ограничений, и возбуждали мое любопытство – а как оно было бы, сражайся мы по-настоящему? Насколько бы я напрягся? Смог бы победить?

Ладно, к черту, бессмысленно об этом думать.

Идя вместе с Тоюоки к мостику, который был побит «плачем Кагуцути», наблюдал за исчезающими каплями металлического дождя. В голове назойливо крутилась мысль, которую я все никак не мог ухватить за хвост, и только когда прошли мост, меня осенило. Да так осенило, что я аж споткнулся, чуть не ударившись носом о спину идущего впереди старика. Если подумать, то все эти остатки техник – не что иное, как материализованный бахир. В те же клинки, копья, сосульки, сталактиты, капли от «плача Кагуцути» изначально заложена мощь, позволяющая убивать других бахирщиков. А что будет, если я тупо подберу какое-нибудь металлическое копье и хорошенько вдарю им по противнику? Оно ведь не исчезает мгновенно после призыва. Да, быстро, но с моей скоростью я точно успею пнуть им пару раз свою цель. Что тогда станет с так ненавистным мне «доспехом духа?

В огромном конференц-зале за длинным столом сидели четыре человека из высшей аристократии Великобритании. В том числе и его величество Георг Седьмой. На одной из стен зала висел огромный экран, на котором воспроизводили видео спарринга японского Виртуоза и Патриарха.

– Как-то не очень впечатляет, – заметил Георг. – С какой стати он сдался в конце?

Видео закончилось в тот момент, как оба бойца пошли в сторону мостика, ведущего с острова, на котором спарринг и происходил.

– Патриарх мог вытолкнуть противника под его же технику, ваше величество, – ответил министр внутренних дел герцог д’Эсте.

– Да и сам факт того, что он смог заставить Виртуоза снять «абсолютную защиту», тоже стоит учитывать, – добавил лорд-адмирал Кавендиш.

Последний присутствующий в зале человек, лорд-канцлер Дуфф, промолчал. Его коллеги уже все сказали.

Дуфф и д’Эсте находились тут не потому, что были приближенными Георга, пусть их должности и внушали уважение, дело было в их ранге – просто из Виртуозов страны они находились ближе всего к королю.

– То есть он все-таки на уровне Виртуоза? – уточнил Георг. – Это не подставной бой?

– Лично я не вижу смысла в постановке, ваше величество, – произнес Кавендиш. – Но чисто технически – нет ничего невозможного.

– Мальчишка принял на свою защиту слишком много атак, – заметил д’Эсте. – Уже не важно, постановка это или нет, по чистой мощи он в любом случае на уровне Виртуоза. А учитывая записи его реальных боев, можно смело сказать, что и с тактикой боя у него все хорошо.

– Лорд Дуфф? – посмотрел Георг на лорда-канцлера.

– Согласен с герцогом, – ответил Дуфф. – Виртуоз в принципе не мог ослабить свои техники настолько, чтобы этот бой можно было считать обманом. Слишком много Патриарх принял на свою защиту. Особенно в конце.

– Кстати, да, – вновь заговорил д’Эсте. – «Падение Дану» – это не та техника, которую можно ослабить, а Патриарх спокойно под ней стоял.

– Справедливости ради, – заметил Кавендиш. – Это может быть и другая техника. Просто похожая.

– Ладно, я вас услышал, – постучал пальцами по столу Георг. – Демоны… Вот почему не у нас, а? – естественно, никто не стал отвечать на риторический вопрос. – Как такое вообще возможно, господа? Почему Патриарх стал таким сильным?

Дуфф и д’Эсте промолчали. У них и своей работы хватало, чтобы еще японским Патриархом заниматься. Для этого есть определенные службы, вот пусть они головы и ломают.

– Есть предположение, – начал Кавендиш, – что они всегда такими были. Древние герои как раз и были Патриархами.

– Да ладно… – вскинул брови Георг. Собственно, Дуфф и д’Эсте тоже удивились услышанному. – И… И что нам это дает?

– Ничего, ваше величество. – ответил Кавендиш. – Просто объясняет его силу, – кивнул он на экран.

– Это он что, таким же сильным станет? – слегка напряженно спросил Георг.

– Сомневаюсь, ваше величество, – ответил лорд-адмирал. – Во-первых, многие ученые сходятся на том, что уровень силы героев преувеличивают. И во-вторых, если бы это было так просто, герои появились бы на страницах истории больше одного раза.

– Надеюсь, ты прав, – покачал головой Георг. – Очень надеюсь. Потому что теперь из-за его статуса, известности и силы мы этого мальчишку даже тронуть не можем. Руки у нас вдруг стали коротки.