Охота на оборотня

— Сначала удаляю с просоленной шкуры шерсть, вот там, на столе, видишь? Потом ее надо как следует промыть, это занимает почти целый день. Затем ее необходимо размягчить и хромировать, а потом опять отмыть. Далее следуют другие операции, которые призваны сделать кожу более прочной, влагостойкой и мягкой. Не буду объяснять тебе весь технологический процесс — это долго, и ты все равно не поймешь. Но на выходе где-то недели через три мы имеем кожу, готовую для покраски, и затем — для пошива.

— И что, с такими сроками это приносит доход?

— Всегда есть клиенты, которые хотят что-то особенное. Которые готовы ждать месяц или два. А другие и не приходят ко мне. Ты выглядишь несколько бледно, — сказал Денис, внимательно наблюдая за моей реакцией на все, что он рассказал.

— Тебе кажется.

Еще бы, чтоб тебя! Если я и есть тот редкий зверь, которого ты собираешься свежевать и отмачивать в ваннах несколько недель! А шкурка у меня дорогая — сомнений нет.

— Денис, — я натянуто улыбнулась, — а тебе не жалко тех животных, которых ты пускаешь на плащи?

Денис продолжал внимательно смотреть на меня.

— Если я скажу, — медленно произнес он, — что работаю только с хищниками. И их не за что жалеть. Ты поверишь мне?

Я покачала головой и отвела взгляд.

— Жаль, — сказал он и нырнул в свой подвал.

Глава 5 -1

Вечером того же дня пришла смска от Руслана. Он просил не приходить и в ближайшее время не звонить — что настораживало. Либо обиделся на меня, либо что-то произошло…

Но оспаривать распоряжение вожака я не решилась.

Дни потекли однообразной чередой, какой летели до того, как Денис ворвался в мою жизнь. Впрочем, с одним отличием — каждый день, ровно в десять утра, он звонил в мою дверь и просил дать ему какую-нибудь ерунду. Сахар, соль, консервный нож. На следующий день в то же время приходил снова — уже чтобы вернуть.

— Слушай, если так неймется — уже пригласи меня куда-нибудь! — не выдержала я на десятый день.

Денис, державший в руках вантуз, задумался.

— Барбекю или стейк? — спросил он.

— А ничего вегетарианского ты не ешь?

— А ты ешь? — Денис в демонстративном удивлении поднял бровь.

— Ем. Шоколад, например.

Денис улыбнулся.

— Кондитерская? Я знаю одну в получасе езды.

Я кивнула.

— Только куртку возьму.

Через пару минут мы уже сидели в его машине, ехавшей по шоссе в направлении третьего кольца. Я чувствовала странное напряжение, как будто даже отвернувшись и глядя сквозь лобовое стекло, он видел меня — и видел насквозь.

— Тебя так пугает моя работа? — внезапно спросил он, и, присмотревшись, я увидела, что руки его с силой сдавливают руль.

Повела плечом.

— Честно говоря… да, — призналась я, — ты убиваешь… живых существ. Или кто- то убивает их за тебя?

— Бывает, и сам.

— Того волка, например?

Денис промолчал, из чего я сделала вывод, что мне не понравится ответ.

Сколько я ни общалась с ним, никак не могла понять — знает он о нас или нет?

Вообще-то, я видела в салоне у Руслана немало парней, которые с удовольствием бы заказали косуху с волчьей головой на плече или такой же плащ. При этом им абсолютно не нужно было быть ни оборотнями, ни инквизиторами, ни кем-то еще. Они просто хотели чувствовать себя волками — не зная толком, что это значит: быть волком в городе людей.

— Я не хочу, чтобы ты боялась меня, — сказал тем временем Денис.

— Еще бы, — я хмыкнула, — какой же охотник захочет пугать дичь?

Денис на мгновение обернулся на меня, а затем снова отвернулся на дорогу.

— Я не воспринимаю тебя так.

Я молчала. Откуда мне, в конце концов, знать? Если отвлечься от этой волчьей ерунды. Насчет внешности у меня комплексов нет. Денис, ну… Он, конечно, хорош, но у меня нет никаких оснований думать, что он Дон Жуан.

— Я бы хотела узнать тебя лучше, — призналась я, — чтобы что-то ответить на твои слова.

— Я всегда рад, — он снова покосился на меня и улыбнулся краешком губ, — например, пригласить тебя куда-нибудь.

Я сильно сомневалась, что он пошел бы со мной туда, куда люблю ходить я.

— Тогда пригласи, — ответила я вслух, — только я не люблю есть стейк при чужих.

Глава 5-2

Обещанное приглашение, однако, на следующий день так и не состоялось, потому что на меня свалился очень выгодный заказ.

Не без труда объяснив в очередной раз позвонившему в дверь Денису, что десять утра для меня — разгар рабочего дня, я полностью погрузилась в проект и почти не выходила из-за компьютера последующие три дня. Разряженный телефон пылился в углу, а я увлеченно чертила макет.

Наконец в пятницу, часам к двум дня, работа была отправлена заказчику, а я, внезапно обнаружив, что не расчесывалась и не умывалась все три дня, отправилась наполнять ванну.

И едва я с наслаждением погрузилась в горячую воду, едва опустила веки, чтобы забыть обо всем, что окружает меня, как в дверь раздался звонок.

Я распахнула глаза и уставилась в потолок. В том, кто ждет меня там, ни малейшего сомнения быть не могло. Что еще более обидно, вариант просто не впустить его мне даже в голову не пришел.

Нехотя вынырнув из ванной, я завернулась в просторное полотенце и босыми ногами прошлепала к двери, чтобы открыть.