Охота на орков

От жесткого приземления на мраморный пол у меня потемнело в глазах. Приподнявшись, я увидела, что нас со всех сторон окружили вооруженные эльфы. Портал начал искрить и гаснуть, но в последний момент из него выпали Артаниэль и Грэнхар. Светлый, оглядевшись, поднялся на ноги. Не успел он сказать и слова, как от двери донеслось властное:

— Опустить оружие!

Окружившие нас стражники подчинились. Дар задвинул меня себе за спину, Мирдзен прикрыл Ингрид. Спасенные житовинцы сидели на полу и вертели головами.

К нам вышел эльф, настолько похожий на одного синеглазого остроухого, что я сразу поняла — это и есть Первый Советник Науриэль. Бывший верховный маг небрежным движением руки заставил стражников отойти.

— Вас больше, чем мы ждали.

— Житовинск уничтожен, — чуть склонил голову Артаниэль. — Мы забрали тех, кто был рядом.

— Хорошо, — лорд Науриэль кивнул.

Неожиданно Ингрид, оттолкнув держащего ее Мирдзена, бросилась обратно к порталу. Ей наперерез кинулся один из стражников, но целительница не глядя отмахнулась:

— Убери свою железку!

Северянка подбежала к лежащему на полу без движения Грэнхару.

— По нему шаман попал, — выругался Арт.

— Проклятье. На кровь. Очень мощное, — Ингрид разорвала на драконе рубашку и приложила руки к его груди. Спустя минуту девушка сравнялась по цвету с белым мрамором пола.

Тяжелая дверь распахнулась, звонко стукнув створками о стены. В зал стремительно вошел высокий смуглый мужчина в длиннополом золотом одеянии, шлейфом струящимся вслед его шагам. Длинные черные волосы стягивал тяжелый золотой обруч с овальным рубином.

— Владыка Валимир, — Артаниэль и Науриэль одновременно склонили головы. Мы с Даром ошарашенно переглянулись. Верховный дракон? В Наурдаиле?!

Владыка тем временем коротко кивнул советнику, опустился на колени рядом с Ингрид, и, как она делала раньше, провел рукой над Грэнхаром. Едва дышащая от усталости девушка прошептала:

— Я не справлюсь.

— Я справлюсь, — уверенно ответил дракон. — Обезболить сможешь?

Целительница кивнула.

Валимир достал из складок одежды изогнутый кинжал и сделал надрез на уровне сердца. Грэнхар дернулся, но не очнулся.

— Сейчас! — Ингрид послушно прикоснулась к вискам лежащего мага. Верховный, ухватившись за что-то над кровоточащей раной, резко потянул вверх. Грэнхар выгнулся дугой и упал обратно на пол. Валимир, подкинув проявившийся в его руке извивающийся черный клубок, дыхнул на него пламенем.

— Вот и все, — дракон обернулся к целительнице как раз вовремя, чтобы успеть поймать обессиленную девушку. Подняв ее на руки, он обратился к Науриэлю.

— Грэнхару в ближайшие дней пять понадобится присмотр целителей.

— Маги Наурдаиля в вашем распоряжении.

— Где вы хотели разместить эту леди? Я отнесу ее.

Толпящаяся без толку стража расступилась, пропуская самого могущественного из драконов. Да и только ли среди них? Верховный был похож на ураган — стремительный, неукротимый, всесильный… Стоит ли удивляться, что эльфы беспрекословно его слушались?

* * *

Этим же вечером мы устроили совет в отведенных нам покоях.

— С начала зимы были уничтожены Мардрен, и несколько северных деревень, — выложил нам выведавший все у Науриэля Артаниэль. — Житовинск — второй крупный город, подвергшийся нападению. Но это еще не все. После того, как я связался с отцом из Тмира, он отслеживал природу открывавшихся порталов, чтобы понять, где может находиться Аматирэль. Так вот… В Житовинск орки прошли без помощи кулона.

— Сами научились, что ли?

— Очень похоже на то, — мрачно кивнул маг. — Или тот, кто их направляет, научился. Аматирэль сильно помогает понять принцип работы порталов.

— Кто в здравом уме станет помогать оркам? — фыркнул Мирдзен.

— Тот же, кто способен уничтожить несколько поселений без всякой на то выгоды, — ответил ему Дар. — Наличие здравого ума для этого не обязательно.

— То есть, мы ищем сумасшедшего мага, который раньше не мог, но имел достаточно сил для построения портала, который шестьдесят лет назад украл из сокровищницы Мардрена артефакт и который почему-то решил устроить людям тотальный геноцид? — из кресла откликнулась непривычно бледная Ингрид. Валимир поделился с истощенной целительницей своей силой, но северянка все еще плохо себя чувствовала.

— Ты забыла — который каким-то образом блокирует светлую магию на огромной территории, — напомнила я.

— Это как раз не сложно, — возразил мне Артаниэль. — Создать такой артефакт — не проблема. Хотя действует он обычно в радиусе пары метров…

— В общем, нужно найти сумасшедшего мага-долгожителя с большим резервом силы и талантом к изготовлению артефактов. Да после разрушения Мардрена не выяснить даже, кто в живых остался!

— Для начала нужно найти Аматирэль.

— Толку от него теперь, если наш маг сам справляется?

— Аматирэль поможет нам. Лично я не настолько безумен, чтобы прыгать в портал без Ворот.

— Значит, ищем артефакт, — поднялся Даррен. — Ты бы хоть показал, как он выглядит.

— Принесу завтра отцовские записи, — кивнул светлый.

— Вот именно, завтра! — не выдержала уставшая Ингрид. — А сейчас кыш из моей комнаты!

* * *

— Нарида…