Охота на принцессу

– И? Думаешь я прячу ее у себя под кроватью? Если бы это было так, я бы уже подсчитывал денежки, кузен, – скучающий вид Макса выводил князя из себя, но он не мог сейчас ничего сделать, и прекрасно это понимал, а потому решил не тянуть время, а высказать все сразу.

– Я не верю, что она жива, но хочу, чтобы ты нашел максимально похожую девчонку и выдал ее за принцессу. И чтобы ни у кого не нашлось ни единого повода усомниться, что эта девка не Александра, – пораженный услышанным, Максим резко подался вперед.

– Какого черта? Я, конечно, не святой, но лезть в петлю, когда меня разоблачат, не собираюсь! Поищи другого дурака.

– Я-то поищу, но, видишь ли, в чем дело, – вытащив из стопки бумаг распечатанное письмо, Кристиан потряс им в воздухе, – пришло уведомление из военной академии, где числиться наш Артем. Необходимо оплатить десять тысяч золотых за следующий год обучения, и я задумался, надо ли мне тратит такие огромные деньги на этого бездельника? Может ну его? Дать пинок под зад и пусть катится на все четыре стороны?

Крепко сжав зубы, парень мог только метать молнии глазами, прекрасно понимая, что Кристиану известно его единственное слабое место, коим являлся младший брат, и князь не стеснялся пользоваться этим знанием, а Макс ничего не мог ему противопоставить.

– Хорошо, я согласен, но мне нужно время. Не так-то легко найти нужный типаж в короткие сроки.

– У тебя есть две недели, чтобы найти девчонку и обучить ее хоть каким-то манерам. После этого поезжайте в Барле. Дальнейшие инструкции получишь уже в городе. А теперь свободен, – закончив речь, Кристиан вернулся к бумагам.

Макс встал с дивана, прошел к двери, но внезапно остановился.

– Зачем она тебе? Только не говори, что ради денег, – судя по выражению лица, вопрос удивил князя.

– Не твоего ума дело. Выполни задание, и тогда Артем сможет продолжить наслаждаться моим гостеприимством. Кстати, не хочешь с ним встретиться? Он должен быть в своей комнате, отсыпаться после вчерашнего. С друзьями из академии отмечали сдачу экзаменов, и так перебрали, что мой дворецкий буквально тащил его на себе, – его мерзкий смех заставил Макса сжать стальную руку в кулак, но это единственное, что могло бы выдать его чувства.

– Обойдусь. Думаю, Артем не обидится, – его ладонь потянулась к ручке двери.

– Погоди, ты забыл фото принцессы, – остановил его Кристиан, держа в руках газету, – оно черно-бело, но насколько мне известно цвет волос у нее…

– Не нужно, я все прекрасно помню, – за парнем с громким стуком закрылась дверь.

Глава 5

Открывая дверь в ужасную квартиру, которую они с Мэтом снимали на задворках Сидоле, квартала в Намопь, славившегося проживающими здесь криминальными личностями, обилием публичных домов и сомнительных заведений, Макс постарался проглотить бешеную ярость, что преследовала его весь путь от фамильного дома, который сейчас принадлежал его гребаному кузену.

Ни к чему друзьям видеть его в таком состоянии.

Ни Мэтрим, ни их банда ничего не знали о его прошлой жизни, что оборвалась четырнадцать лет назад, после учиненного восставшими мехами страшного бунта, что лишил его родителей, и оставил один на один с новым миром, в котором десятилетнему пареньку предстояло каждый день бороться за выживание.

– Ну, наконец-то! Где тебя носило? – недовольно бросил появившийся в коридоре Мэтрим, с висевшим на плече полотенцем, – к тебе Лотти заходила, просила передать, что вечером ждет в гости. Вечно тебе все самое лучшее, мех.

– Не греши, брат, исправно плати налоги в казну, подавай каждому встреченному на улицу нищему, и тебе тоже воздаться, – парень усмехнулся и весело подмигнул другу.

– Ха-ха-ха, чертов умник. Снимай плащ и проходи на кухню, там тебя уже ждут Уилли с Бэном. Я приготовил рагу.

Макс блаженно прикрыл глаза и сделал глубокий вдох, наполняя легкие идущим с кухни отменным ароматом тушеного мяса и овощей.

– Пища богов! Вот почему я терплю твое вечное нытье.

– Это кто еще кого терпит!

Полчаса спустя, расправившись со своей порцией рагу, Макс откинулся на спинку стула и обвел медленным взглядом всю собравшуюся за столом компанию.

– У меня появился кое-какой план и, если все пойдет как надо, безбедная старость нам будет обеспечена. Но прежде, чем я его озвучу, должен предупредить, что в случае провала, нас может ждать виселица, и я пойму, если кто-то из вас не захочет принимать участие.

– Очередная твоя авантюра? – хмыкнул Мэт, – а то мы рисковали меньшим перегоняя на лодках контрабандный ром? Или, когда торговали фальшивыми билетами в театр? А может, когда с помощью поддельных бумаг выдали себя за членов ордена Гримлаут, вломились в дом графа Марлона и перевернули все внутри с ног на голову? Я до сих пор помню визг его дочерей и висящие на люстре панталоны одной из них, – в комнате раздался громкий смех, который быстро сошел на нет.