— Надеюсь, у тебя есть что сказать, и мне это понравится.
Ашерон хмыкнул:
— Забавно, но мои ответы никому и никогда не хочется слышать. Обычно все до исступления спорят, вызывая жгучее желание впечатать их в стену. Надеюсь, ты не такой твердолобый.
— Я не в настроении, Ашерон. Скажи, как мне её спасти.
Ашерон подошёл и опустился рядом с Джесси на одно колено. Серебристые глаза сверкали в тусклом свете.
— Как ты? — спросил он у Симоны.
У неё стучали зубы.
— Паршиво.
Атлант посмотрел на стоявшую в стороне Лизу.
— Нужно ведро или любая ёмкость на случай, если её вырвет.
Старушка побежала выполнять приказ.
— И это всё? — прорычал Сайфер.
Ашерон пожал плечами.
— Предпочитаешь сначала хорошую новость или плохую?
Волна неукротимой ярости накрыла, и Сайферу захотелось перерезать атланту глотку.
— Не играй со мной в эти игры, Ашерон. Давай, рассказывай.
— Следи за тоном. А то стоит снять студию звукозаписи и записать тебя в альбом для Хэллоуина, — заявил тот, не сильно впечатленный угрозой.
Сайфер едва сдержался, чтобы не напасть.
— Расслабься, — примирительно сказал Ашерон. — На самом деле она не обращается.
«Он что, рехнулся? Именно обращается. Симона лежит бледнее мела и дрожит как осиновый лист. Лоб покрыт бисеринками пота...»
— Глянь на неё! Просто огурчик, вся зеленая и в пупырышку.
— Да, однако, это не человеческое обращение.
Леденящий страх сковал душу Сайфера.
«Если это не обращение, тогда какого хрена с ней происходит?»
— О чём ты?
Ашерон посмотрел на Джесси.
— Ты разве не заметил, что она ни на кого не похожа? И словно магнит для всякого рода странностей?
Симона тихо застонала.
— Я не странный, — защищаясь, выпалил призрак. — Тем не менее, не могу не согласиться. Ей многое известно. Сим замечает то, что по идее видеть не должна. Мы просто считали её экстрасенсом.
Ашерон покачал головой.
— Нет. Она однозначно горазда больше.
— Ашерон, — перебил Сайфер, — скажи, что происходит!
Атлант глубоко вдохнул, прежде чем произнёс:
— Сайфер, она наполовину демон. Как и ты.
У Сайфера рот открылся от изумления.
«Это невозможно...»
— Проклятье, только не она, — надломлено произнес Джесси. — В Сим нет ничего демонического.
Ашерон повернул запястье Симоны, показав Сайферу след от укуса.
— Понюхай ее кровь и узнаешь истину. Этот запах ни с чем не перепутать.
Всё равно Сайфер не желал верить очевидному.
— Как она может быть демоном и не знать этого?
— Родители защитили её от правды. — Ашерон развязал свой браслет. — Это всего лишь лоскуток кожи. Я дал его, чтобы Симона считала, будто силы исходят не от неё, а от оберега. Правда в том, что она могущественна, как и любой другой демон.
— Почему ты нам вчера об этом не сказал?
— Отец Симоны отдал жизнь, чтобы сохранить в тайне ото всех происхождение дочери. Даже от неё самой. Он хотел удостовериться, что скрыл своё дитя от людей и существ, которые будут использовать и угрожать ей. Кто я такой, чтобы растоптать такую жертву?
— Сайфер? — выдохнула Симона. — Мне страшно.
Ашерон взял её за руку.
— Не стоит. Твои силы высвобождаются. Только и всего. Знаю, это больно и пугает до одури, выбивая из колеи. Перестань бороться. Глубоко вдохни и позволь им окутать тебя.
От этих слов Сайфер взбесился ещё сильнее.
— Тебе легко говорить. Ты не знаешь, через что она проходит.
Ашерон горько рассмеялся.
— Нет, в отличие от тебя я точно знаю, каково ей. Я был человеком, когда пробудились мои божественные силы. Поверь, весёлого в этом мало.
Сказанное остудило гнев Сайфера.
— Чем я могу помочь?
— Не оставляй её одну. Ей нужен тот, кто научить пользоваться новообретенной демонической властью. Ты вырос со своими силами и знаешь, насколько это существование далеко от нормального. Ты для неё лучший в мире учитель.
Сайфер выругался от мысли, что теперь кто-то будет от него зависеть. Он не заслуживает доверия. И не знает, как справиться с поставленной задачей. Пугало, что он может навредить или пристрастить ее к злу. Ему самому ведома лишь боль и предательство и то, как использовать силу во вред другим. Такая жизнь не для Симоны. Она добрая.
«Разве такое чудовище может научить её всему необходимому?»
Однако вслух об этом он не мог признаться никому.
— У меня свои планы, Ашерон. Я не могу быть нянькой.
— Для достижения целей у тебя три недели. В кой-то веки подумай о ком-то другом.
Сайфер скривился от слов Ашерона. Он думал, но опять же не стал в этом признаваться.
— Из-за подобной заботы меня и прокляли. Как-то не горю желанием становиться дважды на одни и те же грабли.
Серебристые глаза светились древней мудростью.
— Иногда, лишь повторив ошибку, мы сможем понять, что в первый раз пошло не так. Зная это, мы можем избежать повторного промаха и двигаться дальше.
— Правильно, и самая главная дурость в том, что ты как идиот продолжаешь биться головой о стену, ожидая иного результата. Я не настолько глуп, — с насмешкой ответил Сайфер.
— Речь не о хождении по кругу, — Ашерон мельком посмотрел на руку Сайфера с запечатленной на коже клятвой. — Иди к поставленной цели. Узнай, где ошибся, и исправь.
Почему всё продолжает вертеться вокруг одной фразы?