Охотник на ангелов

– Отца еще надо дождаться, – вздохнула Тиа, – поэтому будем дежурить по очереди. Хвороста и еды у нас достаточно, воды тоже, наружу можно не выходить дня два-три… Продержимся до возвращения отца и старейшин.

Моим мнением, похоже, никто не интересовался, да и что я мог сказать? Что предпочел бы скорее умереть, чем подвергать опасности жизнь моей любимой жены, а также сестры? Разве их это убедило бы? Тиа давно все решила, и спорить с ней было бесполезно. Оставалось лишь надеяться, что Рей и его дружки действительно успокоились и новой попытки убить меня не предпримут. По крайней мере, сегодня. А там Ларс скоро вернется…

На этом наш военный совет закончился. Я продолжил готовить обед, а Лея пошла спать – ей предстояло дежурить ночью. Окна в доме мы на всякий случай плотно закрыли ставнями, а дверь подперли изнутри валуном. После чего немного перевели дух. Так просто к нам теперь не попасть…

* * *

Мы с Тиа лежали у очага и разговаривали. В котелке булькало мясо, распространяя чудесный аромат, а мы просто отдыхали. Как выяснилось, Тиа часто думала над тем, почему у ангелов рождаются в основном мальчики. Она считала, что это связано с одним из обычаев ангелов – летуньи почти никогда не выходят замуж за бескрылых.

– Смотри, – говорила мне Тиа, – если верна легенда, что мы, ангелы, происходим от вас, людей, то тогда все понятно. Мутация ведь касается в первую очередь мужчин, именно они передают свою наследственность детям, особенно в том случае, если женятся на летуньях. И в таких семьях чаще всего рождаются мальчики-ангелы, носители изменений. А крылатые девочки, как я заметила, появляются тогда, когда ангел берет в жены бескрылую. Хотя и здесь есть исключения. У Леи, например, мать – обычная женщина, у меня, – летунья, но и она, и я – с крыльями…

– И о чем это говорит? – поинтересовался я.

– О том, что ангелам надо жениться на бескрылых, а летуньям – выходить замуж за простых мужчин. Это спасет нас от вырождения и позволит продолжить род. Думаю, надо серьезно подумать над тем, чтобы сделать смешанные браки привычными и даже обязательными для ангелов…

– А как же любовь? – спросил я. – Вдруг бескрылые девушки не захотят выходить замуж за ангелов, и наоборот?

– Захотят, – уверенно кивнула Тиа, – если правильно посвататься. Сейчас наши юноши-ангелы похищают ваших девушек, чтобы взять в жены, а тогда будут выкупать. Вы, люди, очень цените драгоценные камни и горный хрусталь, которые мы добываем в горах, и это может стать платой за невесту. Семья получит хороший выкуп и даст согласие на брак. И все будут довольны…

– Но вдруг девушка упрется, – возразил я, – и не согласится выйти замуж за ангела, что тогда? Опять силой отдавать, против воли?

– Нет, – пожала плечами Тиа, – не захочет одна, найдется другая. Наши юноши не такие привередливые, как ваши… Ты говорил, что в ваших селах много бедных семей, так? Думаю, некоторые из них с радостью согласились бы принять хороший выкуп за невесту. А девушка в свою очередь получит супруга – ведь иначе рискует вообще остаться без мужа. Кто возьмет бесприданницу? Или, скажем, не самую красивую девушку… Ваши парни воротят нос, а наши согласны и на этих. В общем, думаю, желающие всегда найдутся, надо только сделать сватовство открытым и добровольным. Пусть женихи смотрят, предлагают цену, а невесты выбирают…

– Ты говорила, – напомнил я, – что наши девушки иногда сами не против, чтобы их похитили. Задерживаются у родника, сидят там подолгу…

– Да, – кивнула Тиа, – обычно так и происходит. Ангелы следят за девушками и, если видят, что одна не слишком торопится уйти, отстает от подруг, сидит и чего-то ждет, то начинают действовать. Подумай: если бы девушка не хотела, отбивалась, разве можно было бы ее унести? Это же не баран! Она кричит, дергается, брыкается, кусается… Попробуй-ка ее ухватить и поднять в воздух, троих не хватит! А если девушка только делает вид, что сопротивляется… Ваши старейшины знают эту хитрость, но не говорят о ней. Предпочитают делать вид, что всех похищают насильно…

– Но зачем это нужно? – удивился я. – К чему такая ложь?

– Нужно тем, кому выгодно поддерживать вражду между ангелами и людьми, – пояснила Тиа. – Например, вождю и старейшинам племени. Им выгодно, чтобы люди были у них в подчинении, а лучшее средство для этого – держать в страхе. Пусть люди боятся за своих дочерей, пусть считают ангелов врагами… Тогда любого недовольного можно легко сломить – пригрозить, что его семья останется без защиты. И все, бунт подавлен.

– Значит, мой отец также в этом заинтересован? – спросил я.