Охотник на знаменитостей

— Ты кто такая?! Что хочешь?

— Деньги!

— Какие деньги, я тебе ничего не должен!

— Должен. Молчи, а то убью.

Я слишком увлеклась общением с голым уголовником и совершенно упустила тот момент, когда красноглазый окончательно пришел в себя. Я узнала об этом только тогда, когда почувствовала, что в мою шею уперся кончик бандитского ножа, а пистолет перекочевал из моей руки в чужую.

— Стой смирно, сука! Тогда убью не сразу.

Пришлось подчиниться. Судя по всему, ребята протрезвели и сейчас начнется другой разговор, который может закончиться отнюдь не в мою пользу.

Вот вам и предсказание о моих истинных друзьях, которое…

…начало сбываться!

Раздался такой жуткий грохот, какой мог устроить только Годзилла. Мой заплечный собеседник почему-то рухнул на пол, в комнате снова появилась орущая благим матом девица, запахло кожей и обувным кремом.

Меня подхватили за руки и вызволили из неудобного полусогнутого положения, не забыв осведомиться:

— Все в порядке?

Я увидела здоровенных парней в камуфлированной форме и с автоматами «АКС». Командовал парадом не кто иной, как Расторгуев.

— Однако, Татьяна Александровна, признайся, мы подоспели вовремя. Этот гад мог тебе шею прострелить. Навылет.

Я давно уже перестала удивляться чему-либо, но на этот раз была поражена.

— Борис! Как это все понимать?!

Расторгуев пожал плечами.

— Мы же не могли бросить тебя одну наедине с этими жуликами. Весь день наблюдали за тобой, чтобы вовремя прикрыть. Слава богу, успели.

* * *

Мне разрешили присутствовать при допросе Абузярова, который признал, что украл деньги, но причастие к убийству отрицал.

— Я не убивал!

— Что?!

— Он уже был мертвый. Сидел на стуле. Я сначала хотел выждать, а потом смотрю — не шевелится. Подошел поближе, а он не дышит. Я взял деньги — они на столе лежали — и тут же ушел.

— И нисколько не удивился тому, что произошло? — насмешливо спросил Расторгуев.

— Как же! Конечно, удивился! Только что мужик живой был — и уже труп. Да еще смеется.

Борис часто-часто заморгал.

— Как это понимать?

— Маска была у него на лице.

— Какая маска?

— Этакая белая. Смеющаяся рожа. Только я этого не делал!

Расторгуев повернулся ко мне:

— Что за бред?

Я кивнула:

— Все верно. Когда Пономаренко обнаружили, он действительно сидел на стуле с маской паяца на лице.

Борис был поражен. Он многое повидал за время службы, но такое… Затем он снова обратил внимание на задержанного.

— Ловко у тебя все вышло. Зашел, увидел деньги, взял и ушел.

Абузяров повел плечом.

— Повезло…

— А если бы Пономаренко был живой и не захотел отдавать деньги?

— У меня баллончик был…

— Понятно. А если бы кто-нибудь зашел и застал тебя в гримерной?

— Я же говорю, что повезло.

— И все-таки человек был убит.

Уголовник завертелся на месте.

— Клянусь мамой! Я даже не тронул его! Мне даже показалось…

Я насторожилась.

— Что показалось? Говори, не стесняйся.

Абузяров помотал головой.

— Хотите верьте, хотите нет… У меня было такое впечатление, будто тот, кто пришил его, наблюдает за мной. Я прямо чувствовал его взгляд…

Мы молчали.

— Трудно тебе будет доказывать невиновность, — произнес Расторгуев. — Там труп — здесь деньги.

У меня было такое чувство, что я вляпалась в большую кучу дерьма. Спросите меня — почему? Пока не знаю. Просто женская интуиция. На роль убийцы Абузяров действительно не тянул, послания в газету бесплатных объявлений — тоже не его рук дело. Он и говорить-то толком не умеет, не то что стихи писать. Так что правильно сказали мои кости — «пустые хлопоты».

Глава 12

Образ неуловимого убийцы, обладающего способностью писать двустишия а-ля Вильям Шекспир, начал приводить детектива Татьяну Иванову в бешенство.

С одной стороны, я была благодарна этому человеку, что он помог найти уголовника Абузярова, который украл деньги, подаренные Пономаренко, как бы сдав его властям. Правда, денег вдова знаменитого тенора так и не увидела, потому что пятьсот долларов для уголовника — не деньги. Их хватило в аккурат на две недели беззаботной жизни. Ну ничего, отработает на лесоповале и вышлет почтовым переводом.

С другой стороны, меня настораживала деловитость неизвестного, его спокойствие и циничность.

Что еще я узнала об убийце? Только то, что он прятался за куском пыльной бязи и спокойно наблюдал за тем, как ворюга тырит деньги, честно заслуженные Александром Ивановичем. Неплохая, надо сказать, выдержка, свойственная таким профессиям, как шпион, автогонщик, милиционер. Уголовник, в конце концов… Не могу утверждать, что круг поисков резко сузился. Скорее наоборот — голова начинает пухнуть от мыслей.

Этот человек затаил на Пономаренко какую-то обиду. Что же это было за дело, из-за которого надо убивать?

Игра в послания должна быть продолжена.

Я отнесла в газету бесплатных объявлений очередной купон, в который вписала такие строки:

«ТОМУ, КТО ТРЕБУЕТ ОТВЕТА:

Увы, не деньги вам милее,

А смерть…

ДЕТЕКТИВ».

В духе трагедий Шекспира, черт бы его побрал.

Я долго думала над тем, какую рифму подобрать к слову «милее», чтобы получился смысл. Ничего подходящего не нашлось, и пришлось оставить двустишие в урезанном виде.